Crédito: Formula1.com
Lando Norris garantiu sua terceira pole position da temporada durante a primeira sessão de qualificação no circuito de Madring, palco do Grande Prêmio da Espanha. O piloto da McLaren demonstrou um desempenho espetacular para assegurar a posição de honra no grid de largada.
O britânico cravou a pole para a edição inaugural do Grande Prêmio da Espanha em Madring com um esforço de última hora, superando o Kimi Antonelli da Mercedes e o Max Verstappen da Red Bull na disputa pelo primeiro lugar. A performance de Norris foi crucial para as aspirações da equipe.
Em uma Q3 incrivelmente apertada, o atual campeão mundial superou todos os seus concorrentes com o tempo de 1m31.824s, dominando o novíssimo traçado para conquistar a 19ª pole de sua carreira. A adaptação rápida ao circuito foi um diferencial.
Lewis Hamilton havia sido o primeiro a assumir a P1 provisoriamente após as primeiras voltas rápidas, mas acabou caindo para a quarta posição. Ele foi seguido por Charles Leclerc e George Russell, no segundo carro da Mercedes.
Oscar Piastri enfrentou mais uma vez uma desvantagem frustrante em relação ao seu companheiro de equipe na McLaren, terminando em sétimo lugar. Liam Lawson, Franco Colapinto e Arvid Lindblad – que se recuperou bem de um acidente anterior no TL2 – completaram o top 10 dos classificados.
Apesar de ter se mantido entre os primeiros colocados ao longo do fim de semana, a Audi não conseguiu avançar para o Q3. Nico Hulkenberg se contentou com a 11ª posição, à frente de seu companheiro de equipe Gabriel Bortoleto, o que representa um desafio para a largada da corrida principal.
Logo atrás, Esteban Ocon superou seu compatriota e pole position da semana anterior, Pierre Gasly, para garantir a 13ª colocação. Yuki Tsunoda, da Racing Bulls, e Alex Albon, da Williams, completaram as posições seguintes.
Foi um dia aquém do esperado para a torcida local, já que Carlos Sainz e Fernando Alonso foram eliminados na fase inicial da qualificação. Sainz, inclusive, será investigado por um incidente de impedimento, adicionando mais um elemento de drama ao evento.
Eles terminaram a sessão logo à frente da dupla da Cadillac, Sergio Perez e Valtteri Bottas, sendo este último o piloto que supostamente foi bloqueado por Sainz. Nem Ollie Bearman nem Lance Stroll conseguiram ir para a pista, pois a Haas não conseguiu reparar o carro do britânico após seu acidente no TL3, enquanto o piloto da Aston Martin foi impedido de participar devido a um suspeito problema de pressão de água.
Mesmo após três sessões de treinos livres em Madring, muitas incertezas persistiam antes da qualificação. O circuito, sendo novo no calendário, apresentou desafios extras, especialmente com as três bandeiras vermelhas no TL2 e TL3 – causadas por acidentes de Lindblad, Hamilton e Bearman, respectivamente – que atrapalharam o ritmo de pista.
A ação na pista até então também demonstrou que o tráfego poderia se tornar um obstáculo significativo na qualificação, com os pilotos se esforçando para encontrar a melhor posição durante o Q1. No entanto, Ollie Bearman não precisaria lidar com isso, pois a Haas confirmou que os danos sofridos em seu VF-26 no início do dia eram grandes demais para serem reparados antes da sessão classificatória.
Com apenas 18 minutos no cronômetro – e a possibilidade de novos incidentes – a maioria dos pilotos optou por registrar suas voltas iniciais cedo. A dupla da Cadillac liderou uma longa fila de carros para o circuito assim que a luz no final do pit lane ficou verde, buscando garantir um tempo de referência antes de qualquer interrupção.
Antonelli foi o primeiro dos ponteiros a cumprir esse objetivo, marcando 1m33.566s com pneus macios para assumir a P1, à frente de Verstappen, da Red Bull, que optou por pneus médios e ficou 0.178s atrás. Essa escolha estratégica inicial já indicava a diversidade de abordagens.
Com base em seu desempenho nos treinos livres, a Audi continuou a impressionar, com Bortoleto se estabelecendo na P3 em sua primeira tentativa, que logo se tornou P5 quando Norris completou sua volta e Lawson foi ainda mais rápido para liderar a tabela de tempos, demonstrando a competitividade do grid.
Parecia que Antonelli se aproximaria de recuperar a posição em sua segunda tentativa, mas o italiano travou as rodas e foi forçado a abortar para evitar a barreira. Embora Verstappen, Leclerc e Hamilton tenham melhorado, ninguém conseguiu superar a marca de Lawson, que se consolidava como uma referência.
Enquanto isso, George Russell, da Mercedes, teve um momento de instabilidade ao tocar a barreira, um erro semelhante ao que danificou a suspensão de Albon no TL3. O britânico prontamente instruiu sua equipe a verificar se havia consequências parecidas no carro.
Sua volta, no entanto, foi suficiente para a P7, colocando-o em uma posição forte para avançar ao Q2. Aqueles que não pareciam tão seguros nos minutos finais eram o favorito da casa, Alonso, o já mencionado piloto da Williams, Perez e Bottas da Cadillac, além de Bearman e Stroll, que não haviam aparecido na sessão.
Enquanto Albon conseguiu escapar da zona de eliminação e ficar à frente de seu companheiro de equipe, sua volta, que valeu a P16, significou que ambos os pilotos espanhóis foram eliminados na primeira fase da qualificação em seu evento doméstico, para o descontentamento de seus torcedores. Sainz também foi notado por atrapalhar Bottas, o que será investigado posteriormente, adicionando um ponto de interrogação sobre sua participação.
Insatisfeito com sua corrida original, Russell tentou novamente e conseguiu registrar o tempo mais rápido até então – 1m33.211s – superando Antonelli, seguido pela dupla da Red Bull, Lawson e Verstappen, mostrando a capacidade de recuperação do piloto.
Os pilotos eliminados na Q1 foram:
Os 16 competidores restantes aproveitaram alguns minutos para se reagrupar antes de retornar à pista para o Q2. Mais uma vez, foi Kimi Antonelli quem registrou o tempo inicial a ser batido, com uma volta de 1m32.603s, estabelecendo o ritmo para a sessão intermediária.
No entanto, sua liderança na P1 não durou muito, já que a Red Bull demonstrou que seu ritmo inicial não era um acaso. Max Verstappen superou o líder da tabela por 0.046s, enquanto Liam Lawson terminou em quarto, mantendo a equipe na disputa por uma vaga na primeira fila do grid, desde que avançassem para o Q3.
À medida que a primeira rodada de voltas chegava ao fim, os únicos pilotos que ainda não haviam estabelecido um tempo eram Pierre Gasly e Franco Colapinto, da Alpine. Colapinto, em particular, teve um susto na curva La Monumental, o que o levou a abortar a tentativa e retornar aos boxes, evidenciando os desafios do novo traçado.
A dupla finalmente surgiu nos últimos quatro minutos para disputar uma vaga no segmento final da qualificação. Muitas equipes previam que a posição de largada seria inestimável no apertado e sinuoso circuito de Madring, o que aumentava a pressão sobre os pilotos. Bortoleto, Tsunoda, Ocon e Albon juntaram-se a eles na zona de eliminação neste estágio, criando uma disputa acirrada.
Após uma série de melhorias, incluindo uma notável que viu Colapinto conquistar a P7, ambas as Audis não conseguiram avançar para o Q3. Ocon, um “triste” Gasly que reclamou da falta de aderência, Tsunoda e Albon também ficaram de fora. Eles foram superados por Lindblad e Piastri, que por pouco garantiram suas vagas no top 10 com tempos idênticos, mostrando o quão apertada foi a disputa.
