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O governo dos Estados Unidos confirmou em 18 de setembro de 2026 um extenso projeto para aprimorar sua infraestrutura militar no Pacífico, com a reconstrução do principal porto de Palau. A iniciativa estratégica, que visa a capacidade de abrigar navios de guerra no arquipélago, localizado a apenas 800 quilômetros a oeste do Mar da China Meridional, já provoca inquietação significativa entre a população local e suscita graves preocupações ambientais.
O plano americano contempla a modernização de um porto cuja estrutura original foi erguida pelo Japão durante a Segunda Guerra Mundial, evidenciando a importância histórica e geopolítica da região. Além da revitalização portuária, o território insular de Palau, que possui 458 quilômetros quadrados, receberá um depósito de suprimentos para fuzileiros navais, a instalação de radares militares que exigirão desmatamento, e a extensão de uma pista aérea para aeronaves de grande porte.
Para analistas como Ongerung Kambes Kesolei, fundador do Congress Point Institute, a intensificação da presença das Forças Armadas americanas transforma as ilhas em um ponto focal direto na chamada segunda cadeia de contenção marítima. Essa cadeia é uma linha estratégica de ilhas que se estende pelo Pacífico, crucial para a projeção de poder e defesa na região, o que sublinha a relevância de Palau no cenário geopolítico atual.
A população de Palau expressou sua apreensão de forma organizada, com um documento contendo 2.000 assinaturas encaminhado ao Congresso do país. O pedido exige a implementação de medidas protetivas contra a possibilidade de conflitos armados entre potências globais que possam envolver seu território. Madelsar Ngiraingas, uma moradora local, compartilhou o receio que permeia a comunidade, evocando as dramáticas histórias de fuga e sobrevivência contadas por seus familiares durante os confrontos históricos que assolaram a região no passado.
Além das preocupações com a segurança, o projeto levanta sérias questões ambientais. A dragagem programada para a construção do novo cais de Malakal, por exemplo, resultará na destruição de 4,26 hectares de corais nas águas de Koror. Esta área é internacionalmente reconhecida e protegida, classificada como Patrimônio Mundial pela UNESCO, o que amplifica a gravidade do dano ecológico.
Biólogos e operadores de turismo na região alertam para as consequências do tráfego intenso de embarcações militares. O aumento do movimento marítimo pode afastar populações de dugongos, uma espécie de mamífero marinho ameaçada, e comprometer os estoques locais de tartarugas e diversas espécies de peixes, essenciais para o ecossistema e a economia local.
O presidente de Palau, Surangel Whipps, defendeu a necessidade das obras, argumentando que a instalação comercial existente estava em risco iminente de colapso estrutural. As autoridades dos Estados Unidos, por sua vez, justificam a parceria com base no tratado de livre associação, conhecido como Compact of Free Association (COFA). Este mecanismo legal permite que cidadãos palauenses trabalhem em território americano sem a necessidade de visto, em troca da concessão de terras e acesso estratégico aos Estados Unidos.
A Força-Tarefa Conjunta dos Estados Unidos na Micronésia informou que as novas docas não apenas ampliarão o trânsito mercante, mas também garantirão uma capacidade logística robusta para futuras operações de defesa. Em reuniões públicas com os residentes de Koror, representantes navais dos Estados Unidos esclareceram que, apesar da expansão, o novo cais não será equipado com um terminal de passageiros.
