Crédito: Formula1.com
O piloto japonês Yuki Tsunoda entregou uma performance notável no Grande Prêmio da Holanda, competindo pela equipe Racing Bulls. Sua atuação em Zandvoort, embora tenha culminado em um 11º lugar, fora da zona de pontuação, foi crucial para recolocá-lo no centro das atenções do paddock da Fórmula 1.
Este desempenho inesperado, em uma aparição pontual, representa um divisor de águas na carreira do jovem piloto. Após uma temporada de 2025 que muitos consideraram aquém das expectativas com a Red Bull, as chances de Tsunoda retornar a um cockpit pareciam mínimas, levantando dúvidas sobre seu futuro na categoria de elite do automobilismo.
Contudo, o sólido fim de semana na Holanda, a bordo de um VCARB 03 com o qual não tinha familiaridade, serviu como um poderoso cartão de visitas. A performance lembrou a todos no esporte que Tsunoda possui uma experiência considerável e está entre os pilotos mais qualificados atualmente sem um assento fixo na F1.
Embora as portas dentro do grupo Red Bull pareçam desafiadoras para o futuro, dada a intensa concorrência e a presença de talentos emergentes como Nikola Tsolov, líder do campeonato de F2, as perspectivas de Tsunoda encontrar uma oportunidade em outra equipe melhoraram significativamente após a corrida holandesa. Seu destaque em um carro desconhecido demonstra adaptabilidade, uma qualidade altamente valorizada no paddock.
Mesmo sem ter competido desde dezembro passado, no GP de Abu Dhabi, Tsunoda manteve-se ativo e preparado. Ele realizou sessões de Teste de Carro Anterior (TPC) em um chassi antigo da Red Bull, o que o ajudou a manter o ritmo. Além disso, dedicou tempo considerável ao simulador em Milton Keynes, pilotando o atual RB22, o que lhe proporcionou valiosos insights sobre o uso da unidade de potência Ford de 2026.
A decisão de sua participação em Zandvoort foi tomada de última hora, permitindo-lhe testar o VCARB 03 da Racing Bulls no simulador apenas na quarta-feira anterior à corrida. Apesar do pouco tempo, essa sessão inicial ofereceu uma vantagem para a adaptação.
Após uma única hora no Treino Livre 1, Tsunoda foi direto para a Qualificação Sprint. Ele registrou o 13º tempo no SQ1 e melhorou para o 12º no SQ2, ficando logo atrás de Liam Lawson, o piloto que ele estava substituindo.
Um indicador chave de sua adaptação foi a diferença de 0,360 segundos para seu companheiro de equipe, Arvid Lindblad. Embora considerável, o delta foi compreensível dada a falta de familiaridade de Tsunoda com o carro, especialmente porque também era o primeiro dia de Lindblad na pista.
Na corrida Sprint, Tsunoda perdeu uma posição para Franco Colapinto, terminando em 13º, mas acumulou um conhecimento prático fundamental. Ele também expressou alívio por um toque na primeira curva com Lindblad não ter comprometido o desempenho de nenhum dos pilotos da Racing Bulls.
Para a Qualificação do Grande Prêmio, Tsunoda demonstrou maior confiança, garantindo o oitavo lugar no Q1 e novamente o 12º no Q2. Sua melhora foi evidenciada pela redução da diferença para seu companheiro de equipe, que caiu para apenas 0,102 segundos naquela sessão.
“Sinceramente, estou super feliz”, declarou o piloto. “Aproveitei muito esta Qualificação. A Qualificação Sprint de ontem foi razoável, mas ainda não sabia onde era o limite, o carro ainda era novo para mim. Mas esta foi uma Qualificação de verdade, e consegui confiar mais no carro e arriscar nas curvas. Ainda é como a quarta sessão, e sei onde posso melhorar muito mais. Mas, honestamente, sinto falta dessa sensação de buscar os últimos milissegundos, os últimos décimos – e estou me divertindo muito.”
Após a Qualificação para o Grande Prêmio, Tsunoda confirmou que a Sprint de sábado foi um exercício de aprendizado inestimável: “Foi muito, muito útil, certamente para a corrida, foi bom ter tido isso antes da largada. Cada procedimento, cada gerenciamento de energia é muito diferente. Então acho que foi bom, importante para a corrida, e nessas 24 voltas, em cada volta, consegui aprender, e acho que consegui provar isso nesta Qualificação. A cada sessão estou chegando mais perto. Gostaria de ter mais uma sessão, mais uma rodada. Mas ainda falta uma sessão, que é a corrida, e estou perto dos pontos. Então estou animado.”
Para a equipe Racing Bulls, a principal missão em Zandvoort era minimizar a perda de pontos para a Alpine, sua rival mais próxima. Ambas as equipes foram prejudicadas por penalidades de drive-through aplicadas a Lindblad e Colapinto por ultrapassagens sob bandeira amarela, durante o incidente envolvendo Verstappen e Bortoleto na volta inicial. Essas paradas não planejadas no início da corrida os tiraram da briga por pontos.
Diante desse cenário, a corrida de Tsunoda se transformou em um duelo particular com seu amigo e ex-companheiro de equipe, Pierre Gasly, uma batalha que se estendeu por boa parte da prova. Em um dado momento, Lindblad, ao permanecer na pista, tentou auxiliar Tsunoda, segurando o carro da Alpine. No entanto, Gasly demonstrou ter o ritmo superior e conseguiu ultrapassar, garantindo o 10º lugar e o último ponto em disputa.
“Honestamente, acho que consegui progredir mais rápido do que esperava”, disse Tsunoda sobre seu fim de semana. “Pilotei apenas quatro vezes em oito meses desde Abu Dhabi no ano passado, então, com isso, me saí muito bem. Graças à Red Bull, eles me mantiveram bastante afiado com o simulador e essas coisas. Mas, certamente, aproveitei tudo, e sim, acho que dei 100%, o máximo que pude. Acho que me saí muito bem.”
Ele admitiu que houve muito a assimilar: “A parte desafiadora foi praticamente tudo, muitas coisas para aprender sobre gerenciamento de energia, botões, tudo – cada procedimento é diferente. Esta corrida foi desafiadora para a degradação, as características de degradação eram muito diferentes, então foi difícil de adaptar. Honestamente, a equipe me apoiou muito e facilitou para eu pilotar o mais rápido possível. Obviamente, é uma pena que eu não tenha marcado pontos. Mas aceito, lutando contra o top oito, top nove, até as últimas voltas, eu diria.”
As chances de Tsunoda conseguir um assento permanente na Fórmula 1 continuam sendo um desafio, dada a escassez de vagas. No entanto, sua situação atual é consideravelmente mais favorável do que antes de sua performance em Zandvoort.
“Eu sei o que posso fazer”, afirmou ele. “E acho que mostrei bastante do que sou capaz para a maioria do paddock, com apenas uma corrida, algumas sessões. Consegui lutar perto dos pontos. Acho que o resultado obviamente seria melhor com pontos, mas fiz o máximo que pude para isso. É definitivamente melhor ter esta oportunidade do que não ter nenhuma oportunidade, não ser capaz de mostrar ao paddock o que posso fazer com esses regulamentos. Então, acho que isso foi positivo no geral, e acho que o desempenho que mostrei é positivo. Então, cabe ao meu empresário, e também a outras equipes que ainda não decidiram sobre a formação do próximo ano, se querem me ter ou não – mas deveriam!”
