Crédito: Formula1.com
George Russell demonstrou maestria nas desafiadoras ruas de Baku, conquistando a pole position para o Grande Prêmio do Azerbaijão de Fórmula 1. O piloto da Mercedes superou Charles Leclerc, da Ferrari, e Oscar Piastri, da McLaren, para assegurar a primeira posição no grid.
Esta conquista marca a quinta pole position de Russell na temporada de 2026, um feito notável em uma sessão de classificação intensamente competitiva. Sua performance se tornou ainda mais crucial para a equipe Mercedes, já que ele foi o único representante do time a avançar após Kimi Antonelli colidir e ser eliminado precocemente no Q1. A saída de Antonelli representa um revés significativo para a Mercedes, que esperava ter ambos os carros na disputa pelas primeiras posições, especialmente considerando a importância dos pontos para o campeonato de construtores.
Inicialmente, quatro equipes pareciam ter chances reais de brigar pela ponta. Contudo, Russell aprimorou suas voltas progressivamente no Q3, estabelecendo uma vantagem expressiva de oito décimos sobre Charles Leclerc, da Ferrari. O britânico encerrou a sessão com um tempo impressionante de 1 minuto, 42 segundos e 526 milésimos.
Oscar Piastri, da McLaren, ficou a meros 0,001 segundos de Leclerc, garantindo a terceira colocação. Ele foi seguido por Isack Hadjar, da Red Bull, e pelo outro carro da McLaren, pilotado por Lando Norris, que teve uma travada de roda em sua última tentativa, o que o impediu de melhorar sua marca.
Lewis Hamilton, representando a Ferrari, assegurou a sexta posição, superando Pierre Gasly, Max Verstappen e Carlos Sainz, da Williams. Hamilton conseguiu extrair o máximo do pacote de atualizações substanciais introduzido por sua equipe. Franco Colapinto, da Alpine, completou o top 10, apesar de ter enfrentado dificuldades para registrar uma volta verdadeiramente representativa.
Ollie Bearman, da Haas, por pouco não conseguiu uma vaga no Q3, terminando em 11º lugar. Ele ficou à frente de Liam Lawson e Alex Albon, que expressou notável insatisfação por não ter recebido o apoio de vácuo de seu companheiro de equipe na Williams durante a sessão.
Esteban Ocon garantiu a 14ª posição, logo à frente de Arvid Lindblad, da Racing Bulls, cuja sessão foi prejudicada por erros. O incidente de Antonelli, que resultou em contato com o muro na Curva 1, encerrou sua participação na classificação e o deixou na 16ª colocação, consideravelmente atrás de seus rivais de ponta.
Apesar de trazer importantes atualizações para o Circuito de Rua de Baku, ambos os pilotos da Audi foram eliminados no Q1. Gabriel Bortoleto terminou em 17º, com Nico Hulkenberg logo atrás, na 18ª posição.
Fernando Alonso, da Aston Martin, ficou na sequência, após sofrer uma forte travada de roda que o forçou a usar a área de escape. Contudo, uma pesada penalidade no grid por troca de componentes da unidade de potência o relegará, junto com seu companheiro Lance Stroll, à última fila do grid.
Essa penalidade promoverá a dupla da Cadillac, Sergio Perez – um ex-vencedor nesta pista – e Valtteri Bottas, para as 19ª e 20ª posições, respectivamente, no grid de largada de amanhã, com a Aston Martin fechando a fila.
As três sessões de treinos livres que antecederam a classificação foram marcadas por inúmeros lances perigosos próximos aos muros de Baku. A fama do circuito por sua natureza implacável, com curvas apertadas e altas velocidades, já havia sido comprovada na temporada passada, que registrou um recorde de seis bandeiras vermelhas nesta importante hora da classificação. Havia, portanto, grande expectativa sobre o nível de interrupção da sessão deste ano.
Após um breve atraso, o segmento inicial de 18 minutos começou com uma longa fila de pilotos deixando o pit lane. Valtteri Bottas, da Cadillac, foi o primeiro a encarar a pista, que se apresentava quente e com vento perceptível.
A primeira bandeira amarela não demorou a ser acionada, quando Stroll travou as rodas e saiu da pista. No entanto, o canadense conseguiu evitar as barreiras e prosseguir. O erro serviu como um alerta claro de que as voltas iniciais seriam cruciais, especialmente se incidentes maiores causassem a paralisação da classificação.
A dupla da Alpine, Colapinto e Gasly, que havia impressionado nos treinos e parecia forte para uma aparição no Q3, estava entre os primeiros a completar suas voltas iniciais com pneus macios. Contudo, foi o piloto da Red Bull, Isack Hadjar, quem estabeleceu o primeiro tempo de referência: 1 minuto, 44 segundos e 702 milésimos.
Enquanto isso, seu companheiro de equipe, Max Verstappen, não escondeu sua frustração com a dirigibilidade, relatando que o carro estava “batendo demais na frente, não consigo frear”. Ele não foi o único piloto de ponta insatisfeito; Russell também reclamou de travamento na frente antes que Antonelli colidisse com o muro na Curva 1, causando danos irreparáveis à sua Mercedes e comprometendo seriamente seu fim de semana.
O líder do campeonato tentou levar o carro de volta aos boxes, mas foi instruído a estacionar em um local seguro, encerrando sua sessão prematuramente. Seu engenheiro de corrida, Pete Bonnington, confirmou que seria impossível reparar a suspensão a tempo de tentar mais uma volta.
Como o único Mercedes restante, Russell perdeu a liderança para Verstappen e foi ainda mais superado por Hadjar e Hamilton, com o holandês desfrutando brevemente de uma vantagem de 0,120 segundos. No entanto, Russell encontrou um tempo consideravelmente melhor em sua última tentativa, terminando como o mais rápido da pista no final do Q1, mesmo que por milésimos de segundo.
Na outra extremidade da tabela de tempos, Bearman, Hulkenberg, Alonso, Perez, Bottas e Stroll estavam sob risco nos minutos finais. O piloto da Haas fez uma excelente volta sob pressão para melhorar, consequentemente empurrando ambos os pilotos da Audi para a zona de eliminação.
Pilotos eliminados no Q1:
Após a surpresa da eliminação de Antonelli, que o deixaria na 16ª posição do grid, os 15 pilotos restantes retornaram à pista para o Q2. Esta etapa começou com um erro de Lindblad, da Racing Bulls.
Assim como no Q1, Hadjar se aproximou de Verstappen em sua primeira sessão classificatória desde julho. No entanto, foi Russell quem estabeleceu confortavelmente o tempo a ser batido no início, com 1 minuto, 43 segundos e 686 milésimos. Após as primeiras tentativas, ele se viu à frente de Leclerc, das duas McLarens e de Hamilton.
Hadjar, em seguida, saltou para a terceira posição, ficando a apenas 0,194 segundos de Russell, o que resultou em quatro equipes distintas no topo. Isso sinalizava uma disputa acirrada pela pole position. Gasly, da Alpine, também registrou uma volta notável após receber um vácuo de seu companheiro de equipe, impulsionando-o para o sétimo lugar.
Este feito foi crucial para a intensa batalha no meio do grid contra a Racing Bulls, já que tanto Lawson quanto Lindblad precisavam de melhorias significativas para avançar ao Q3. Lindblad, após cometer outro erro, optou por não fazer mais tentativas, e a dupla foi eliminada junto com Bearman, Albon, Ocon e Antonelli.
Pilotos eliminados no Q2:
Chegou o momento da disputa pela pole position, que parecia destinada a ser decidida nos últimos instantes entre Mercedes, Red Bull, McLaren e Ferrari. Russell, que liderou a maior parte da sessão, era o favorito, especialmente após sua última tentativa no Q2, que o deixou dois décimos à frente de Verstappen.
Embora tenha sido o primeiro a completar uma volta, o tempo não foi suficiente para igualar suas marcas anteriores, abrindo espaço para a McLaren tentar uma investida.
