Crédito: Formula1.com
A primeira sessão de treinos livres para o Grande Prêmio da Áustria de Fórmula 1 foi palco de um desempenho notável do jovem Kimi Antonelli, que estabeleceu o ritmo mais rápido no Red Bull Ring. A sessão também contou com a participação de seis pilotos estreantes, adicionando uma camada extra de expectativa e análise para as equipes.
Antonelli, que já lidera o campeonato de pilotos com uma vantagem de 41 pontos, cravou o tempo de 1 minuto e 07.796 segundos. O adolescente italiano superou seu companheiro de equipe na Mercedes, George Russell, por uma margem mínima de 0.040s, enquanto Oscar Piastri, da McLaren, garantiu a terceira posição, apenas um décimo de segundo atrás.
A antecipação era tamanha que uma longa fila de carros se formou no pit lane antes mesmo da pista ser liberada às 13h30 (horário local). Quase todos os participantes, incluindo os seis novatos, saíram nos minutos iniciais para realizar voltas de instalação ou começar a coletar dados cruciais, em um dia onde as temperaturas da pista prometiam ser um fator.
Contudo, nem todos tiveram um início tranquilo. Max Verstappen, tetracampeão mundial, enfrentou dificuldades ao ver seu Red Bull parar no pit lane, sendo rebocado para a garagem. O piloto holandês relatou que o carro entrava constantemente no modo anti-stall, um problema que comprometeria significativamente sua sessão.
Quinze minutos depois, uma nova tentativa de Verstappen para entrar na pista resultou no mesmo contratempo. A Red Bull teve uma manhã difícil, com Isack Hadjar, outro piloto da equipe, só conseguindo sair para o traçado quando restavam apenas 24 minutos para o fim, também devido a questões mecânicas. Tais falhas em um treino inicial são um alerta para as equipes, pois limitam o tempo de coleta de dados e ajuste do carro, essenciais para o restante do fim de semana.
Lando Norris, o atual campeão mundial, também foi afetado por problemas técnicos. Um vazamento hidráulico manteve o piloto da McLaren confinado à garagem, impossibilitando sua participação até os últimos 14 minutos da sessão, um contratempo que certamente impactou a preparação da equipe para as próximas etapas.
George Russell inicialmente assumiu a liderança com 1m 10.407s, mas reportou via rádio que o “pedal do acelerador parecia estranho em comparação com a semana passada”. Pouco depois, Antonelli superou seu tempo com 1m 09.119s, utilizando pneus Pirelli médios, mostrando a rápida adaptação do jovem piloto.
O líder do campeonato sofreu uma travada na Curva 1, precisando usar a área de escape. Situação similar foi vista com Fernando Alonso, da Aston Martin, e Lewis Hamilton, da Ferrari, que também tiveram problemas na Curva 3, indicando os limites da pista e as condições desafiadoras para os pilotos.
Os pilotos da Mercedes, Antonelli e Russell, engajaram-se em um duelo particular, trocando os melhores tempos. Russell registrou 1m 08.898s, mas seu colega italiano respondeu prontamente com um tempo ainda melhor, 1m 08.448s, evidenciando a competitividade interna na equipe.
Max Verstappen finalmente conseguiu ir para a pista após os 20 minutos iniciais, tornando-se o primeiro a usar pneus macios. Ele subiu para a terceira posição, mas com seis décimos de segundo de desvantagem em relação a Antonelli. Após algumas voltas, o holandês reclamou de “pouquíssimo feeling, pneus parecendo quentes”, com a temperatura da pista atingindo 50°C, um fator que exige gerenciamento cuidadoso dos pneus.
Na segunda metade da sessão, a dupla da Mercedes também optou pelos pneus macios. Antonelli, em sua primeira tentativa, marcou 1m 07.796s, abrindo 0.119s de vantagem sobre Russell, consolidando sua liderança provisória.
Russell conseguiu diminuir a diferença para apenas 0.040s, mas não foi capaz de superar Antonelli. A dupla da Mercedes manteve o controle até a bandeira quadriculada, em uma sessão que terminou sob bandeira vermelha após o Cadillac de Sergio Perez parar na pista devido a um problema mecânico, encerrando o treino prematuramente e impedindo novas tentativas de melhoria de tempo.
Oscar Piastri ficou à frente de Max Verstappen, Lewis Hamilton e Arvid Lindblad, da Racing Bulls. O top 10 foi completado por Lando Norris, Franco Colapinto (Alpine), Dino Beganovic (substituindo Charles Leclerc na Ferrari) e Ollie Bearman (Haas).
Nico Hulkenberg, da Audi, terminou em 11º, seguido por Isack Hadjar, Valtteri Bottas (Cadillac), Pierre Gasly (Alpine), Ayumu Iwasa (no lugar de Liam Lawson na Racing Bulls) e Alex Albon (Williams).
A classificação foi finalizada com Paul Aron (pilotando o Audi de Gabriel Bortoleto), Luke Browning (no Williams de Carlos Sainz), Ryo Hirakawa (no Haas de Esteban Ocon), Jak Crawford (no Aston Martin de Lance Stroll), Sergio Perez e Fernando Alonso.
