Crédito: Formula1.com
O Circuito da Cidade de Baku, no Azerbaijão, consolidou-se como um palco de imprevisibilidade e espetáculo na Fórmula 1 ao longo da última década. Conhecido por suas características únicas, que incluem longas retas e trechos estreitos em meio a construções históricas, o traçado oferece um desafio constante para pilotos e equipes, resultando em corridas frequentemente caóticas e emocionantes. Com a aproximação de mais um Grande Prêmio, revisitamos dez dos episódios mais memoráveis e dramáticos que marcaram a história deste desafiador circuito urbano.
A estreia da Fórmula 1 em Baku ocorreu em 2016, com uma prova relativamente contida, onde os pilotos optaram por uma abordagem mais cautelosa após incidentes nas corridas de apoio da GP2 Series. No entanto, o cenário mudou drasticamente em 2017, inaugurando uma era de eventos inesperados que definiram a reputação da pista como uma das mais imprevisíveis do calendário.
Em 2017, a rivalidade entre Sebastian Vettel e Lewis Hamilton atingiu um ponto de ebulição em Baku. Após um período de Safety Car, acionado para limpeza de detritos, Vettel colidiu levemente com a traseira da Mercedes de Hamilton enquanto se preparavam para a relargada. Acreditando que o rival havia feito um “teste de freio”, Vettel emparelhou e fez contato lateral com o carro de Hamilton, expressando sua frustração de forma contundente.
Os comissários não hesitaram em penalizar Vettel com um stop-and-go, comprometendo suas chances de vitória. Hamilton, por sua vez, precisou de uma parada não programada devido a um encosto de cabeça solto, adicionando mais drama à corrida.
Inicialmente desafiador, Vettel posteriormente se desculpou pelo incidente, à medida que a relação entre os dois pilotos se tornou mais cordial ao longo da temporada, destacando a intensidade da disputa pelo título naquele ano.
A jornada de Daniel Ricciardo no Azerbaijão em 2017 começou de forma desanimadora, com um acidente na qualificação que o relegou à décima posição no grid. A situação piorou nas primeiras voltas da corrida, quando detritos nos freios forçaram uma parada nos boxes não planejada.
Contrariando as expectativas, o australiano conseguiu evitar os problemas que assolaram outros competidores e capitalizou as adversidades alheias, além de realizar manobras ousadas. O ponto alto foi na relargada, onde Ricciardo superou Felipe Massa e Nico Hülkenberg, antes de frear de forma magistral Lance Stroll na Curva 1, demonstrando sua habilidade.
Com essa sequência de ultrapassagens, Ricciardo saltou para a terceira posição, uma movimentação crucial que, combinada com a penalidade de Vettel e o contratempo de Hamilton, o elevou à liderança, que ele manteve até cruzar a linha de chegada para uma vitória improvável e emocionante.
A equipe Red Bull iniciou a temporada de 2018 com o objetivo de desafiar Mercedes e Ferrari, e uma estratégia brilhante já havia garantido uma vitória para Daniel Ricciardo na China. No entanto, em Baku, a história foi diferente.
Ricciardo e seu companheiro de equipe, Max Verstappen, estavam separados por menos de um décimo de segundo na qualificação e passaram grande parte da corrida disputando a mesma faixa de pista na briga pela quarta posição. Os dois trocaram de lugar várias vezes, chegando a roçar rodas na saída da Curva 1 e com Verstappen defendendo agressivamente a linha interna na Curva 2.
Após Ricciardo ter assumido a frente e Verstappen o ter superado durante as paradas nos boxes, a rivalidade interna culminou no inevitável. Ricciardo tentou uma ultrapassagem por dentro, mas Verstappen mudou de linha para defender, resultando em uma colisão traseira entre os dois carros da Red Bull, eliminando ambos da corrida e gerando um dos momentos mais controversos da temporada.
Romain Grosjean enfrentou um início de temporada desafiador em 2018, e o Grande Prêmio do Azerbaijão adicionou mais um capítulo à sua má fase. Enquanto se esforçava para avançar na corrida, ele havia alcançado a sexta posição.
No entanto, sob o Safety Car – que havia sido acionado pela colisão dos pilotos da Red Bull –, Grosjean, ao aquecer seus pneus, repentinamente perdeu o controle de seu VF-18, que guinou para a direita e colidiu violentamente com o muro na seção da Pista Velha da cidade. Seu engenheiro de corrida expressou confusão sobre o incidente.
Um Grosjean visivelmente abalado explicou a causa do acidente: “Eu estava aquecendo meus pneus e esbarrei em um interruptor que eu havia movido em duas posições. Quando toquei nos freios, o balanço de freio estava travado para trás – apenas travou as rodas traseiras”, revelando um erro técnico incomum que custou sua corrida.
A mesma corrida de 2018 guardava um último revés dramático. Valtteri Bottas, que havia mantido uma performance discreta nas primeiras voltas, viu sua estratégia se alinhar perfeitamente, assumindo a liderança da prova nos estágios finais.
O finlandês demonstrou frieza ao evitar uma tentativa de ultrapassagem excessivamente ambiciosa de Sebastian Vettel na primeira curva, construindo rapidamente uma vantagem confortável em sua Mercedes antes da aceleração máxima do setor final. A linha de chegada estava quase ao seu alcance, e a vitória parecia certa, o que seria sua primeira da temporada.
Contudo, enquanto Bottas iniciava a 49ª das 51 voltas, o pneu traseiro direito de seu Mercedes W09 explodiu, desintegrando suas esperanças de vitória junto com a borracha da Pirelli. Forçado a abandonar, aquele seria o mais próximo que ele chegaria do topo do pódio em um ano desafiador e sem vitórias.
Em 2019, a Ferrari vivenciou uma série de oportunidades de vitória perdidas, e nas ruas de Baku, o pacote da equipe demonstrava grande potencial, especialmente nas mãos do jovem Charles Leclerc. O monegasco, em sua segunda temporada, ainda buscava sua primeira vitória na F1, após ter sido impedido por uma falha de cilindro no Bahrein no mesmo mês.
Leclerc mostrou-se veloz durante os treinos e estabeleceu o melhor tempo no Q1 da qualificação. Contudo, ao tentar melhorar seu tempo no Q2, ele entrou de forma excessivamente agressiva na traiçoeira e estreita curva para a esquerda na Curva 8, colidindo com a barreira de proteção.
O incidente o levou a proferir uma frase marcante no rádio, desabafando exasperado para seu engenheiro: “Eu sou estúpido… Eu sou estúpido.” Apesar desse revés, Leclerc compensou com pole positions em Baku em 2021, 2022, 2023 e 2024, mas a vitória na corrida ainda o aguarda.
O que Valtteri Bottas experimentou em 2018, Max Verstappen viveu em 2021. O piloto da Red Bull havia trabalhado seu caminho até a liderança, em uma potencial dobradinha da equipe, e parecia destinado a erguer o troféu de vencedor. A corrida em Baku, mais uma vez, provava sua natureza imprevisível.
No entanto, enquanto se preparava para completar a 46ª das 51 voltas, Verstappen sofreu uma falha de pneu em alta velocidade, arremessando seu RB16B contra o muro ao longo da reta dos boxes. Felizmente, o holandês conseguiu sair do carro sem ferimentos graves.
Verstappen, visivelmente irritado, chutou o pneu danificado enquanto se afastava do local do acidente. Este foi o segundo problema súbito de pneu na corrida, após Lance Stroll, da Aston Martin, ter enfrentado uma falha semelhante, levantando questões sobre a durabilidade dos compostos e a segurança em alta velocidade no circuito de Baku.
