Crédito: Formula1.com
Max Verstappen demonstrou sua maestria nas ruas de Baku, registrando o tempo mais rápido na sessão final de treinos livres, preparando o terreno para a qualificação do Grande Prêmio do Azerbaijão. O piloto da Red Bull, conhecido por sua agressividade, chegou a raspar nos muros da pista, sinalizando o quão perto do limite os competidores estavam operando.
O holandês impediu que George Russell, da Mercedes, completasse um domínio total nos treinos livres, superando-o e a Lewis Hamilton por apenas um décimo de segundo. Verstappen cravou 1m43.922s, um feito notável em um circuito de rua onde cada milímetro conta, especialmente com a proximidade da qualificação.
Esta última hora de preparação foi crucial para as equipes e pilotos, que intensificaram o ritmo para testar os limites de seus carros. A performance de Verstappen não apenas o colocou no topo, mas também serviu como um indicativo da competitividade que se espera para a sessão classificatória.
Como tem sido uma constante ao longo da temporada, os carros não foram imediatamente para a pista no início do TL3. A superfície do circuito de Baku apresentava uma notável camada de poeira e folhas, resultado dos fortes ventos que sopraram na região, criando condições iniciais mais desafiadoras para os pilotos.
Foi apenas após os primeiros 20 minutos que os principais contendores começaram a aparecer, calçando pneus Pirelli macios. Hamilton estabeleceu inicialmente um tempo de 1m46.168s, que foi rapidamente superado por Charles Leclerc, da Ferrari, que marcou 1m45.564s em sua segunda tentativa.
Enquanto isso, Kimi Antonelli e Russell se posicionaram em terceiro e quarto lugar em suas primeiras voltas rápidas, demonstrando uma estratégia inicial diferente, já que ambos os pilotos da Mercedes optaram por iniciar o treino com pneus médios.
Verstappen, por um breve período, assumiu a liderança da tabela de tempos, beneficiando-se de um duplo vácuo no setor final da pista. Pouco depois, Hamilton conseguiu baixar ainda mais a referência, registrando 1m45.093s quando a sessão se aproximava da metade.
Vários pilotos, incluindo Antonelli e Verstappen, comentaram sobre o impacto significativo do vento nas condições de pilotagem. O piloto da Red Bull descreveu que o “carro está muito insensível na Curva 16”, enquanto Antonelli, com pneus de faixa amarela, conseguiu ser o mais rápido com 1m45.046s.
Os tempos continuaram a cair à medida que a aderência da pista melhorava, mas a busca pelo limite levou a alguns erros. Russell, Hamilton, Antonelli e Verstappen foram vistos saindo da pista nas Curvas 1, 4 e 15, respectivamente, em momentos distintos da sessão.
Embora todos os pilotos tenham conseguido retornar à pista após suas pequenas saídas, a participação de Lance Stroll foi interrompida prematuramente. O piloto da Aston Martin tocou na parede interna da Curva 1, causando danos à roda de seu carro e forçando-o a abandonar atrás da barreira de segurança.
Com pouco mais de 15 minutos restantes, ambos os pilotos da Mercedes trocaram para os pneus macios. Russell rapidamente estabeleceu um tempo de 1m44.177s, colocando-o seis décimos à frente de Antonelli em suas primeiras tentativas com a nova borracha.
O britânico da Mercedes melhorou ainda mais sua marca para 1m44.021s na volta seguinte, mantendo dois décimos de vantagem sobre Antonelli. Contudo, Verstappen conseguiu se inserir entre os dois, após uma volta arriscada onde chegou a roçar nos muros várias vezes, ressaltando a intensidade da disputa.
Ainda na fase final, Russell teve um susto ao seguir reto na Curva 7, por pouco evitando uma colisão frontal com a barreira, enquanto Antonelli também passou da conta na Curva 1. Esses incidentes sublinharam a pressão e a busca incessante por cada milésimo antes da qualificação.
Apesar dos esforços dos pilotos da Mercedes, que não conseguiram melhorar seus tempos, Verstappen fez uma volta decisiva de 1m43.922s nos minutos finais, garantindo a primeira posição. Ele foi seguido por Russell, Hamilton e Antonelli, que completaram os quatro primeiros.
Charles Leclerc, da Ferrari, foi o “melhor do resto”, ficando em quinto lugar, à frente de Pierre Gasly (Alpine). Os McLaren de Oscar Piastri e Lando Norris, Isack Hadjar (Red Bull) e Franco Colapinto da Alpine fecharam o top 10, mostrando a diversidade das equipes no pelotão de frente.
Carlos Sainz, da Williams, terminou em 11º, seguido por Ollie Bearman (Haas), Gabriel Bortoleto (Audi), Esteban Ocon (Haas), Nico Hulkenberg (Audi) e Sergio Perez (Cadillac), que ocuparam as posições intermediárias.
A ordem final foi completada por Alex Albon (Williams), Liam Lawson e Arvid Lindblad (Racing Bulls), Fernando Alonso (Aston Martin), Valtteri Bottas (Cadillac) e o já mencionado Lance Stroll, que encerrou a sessão mais cedo.
