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O Club de Regatas Vasco da Gama viu seu sonho de avançar à final da Copa Sul-Americana ser interrompido na noite desta terça-feira (20), ao sofrer uma derrota por 3 a 1 para o Boca Juniors, da Argentina, no Estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro. O resultado reverteu a vantagem obtida no jogo de ida e sacramentou a eliminação do clube carioca na semifinal do torneio continental, com um placar agregado de 3 a 2 para a equipe xeneize.
A equipe cruzmaltina, comandada por Pedro Emanuel, havia conquistado um importante triunfo por 1 a 0 na partida de ida, realizada em Buenos Aires. Para o confronto decisivo em casa, bastava um empate para garantir a vaga na grande final, e o apoio da torcida era maciço, com aproximadamente 66 mil espectadores lotando o Maracanã e exibindo um mosaico impressionante antes do apito inicial.
Contudo, a vantagem vascaína desmoronou rapidamente no primeiro tempo. O lateral Lautaro Blanco cobrou um escanteio pela esquerda, e o zagueiro Lautaro Di Lollo se elevou acima da marcação de Santiago Sosa para cabecear e inaugurar o marcador em favor do Boca Juniors. O Vasco tentou reagir, com um cruzamento perigoso de Alan Lescano que gerou confusão entre Adson e Bruno Duarte na área, além de uma cabeçada de Thiago Mendes que passou perto da trave.
Ainda na etapa inicial, um erro na saída de bola da defesa carioca custou caro. O atacante Sebastián Villa recuperou a posse e serviu Miguel Merentiel, que invadiu a área e finalizou rasteiro, superando o goleiro Léo Jardim e ampliando a vantagem argentina para 2 a 0, alterando o cenário da eliminatória.
No retorno do intervalo, o técnico Pedro Emanuel realizou mudanças táticas, promovendo as entradas de Marino Hinestroza, Brenner e José Luis Rodríguez, conhecido como Puma Rodríguez, buscando maior poder ofensivo. Simultaneamente, o time visitante reforçou seu meio-campo com a entrada de Leandro Paredes.
A reação do Vasco da Gama materializou-se aos 21 minutos do segundo tempo. Uma jogada bem construída, iniciada com um desarme do zagueiro Robert Renan e seguida por um cruzamento preciso do lateral-esquerdo Cuiabano, encontrou Puma Rodríguez, que finalizou de primeira contra Álvaro Montero, diminuindo o placar para 2 a 1 e igualando o confronto agregado em 2 a 2, reacendendo as esperanças.
No entanto, a alegria vascaína durou pouco. Aos 43 minutos, Leandro Paredes arriscou um chute de fora da área com o pé direito. O goleiro Léo Jardim não conseguiu segurar a bola, que acabou entrando no próprio gol, selando o placar em 3 a 1 para o Boca Juniors e garantindo a classificação dos argentinos.
A realização da partida no Maracanã foi precedida por uma complexa disputa judicial. O Vasco da Gama precisou confrontar o Consórcio Fla-Flu, que administra o estádio, uma vez que sua casa, São Januário, não atendia à capacidade mínima de 30 mil lugares exigida pela Conmebol para as semifinais de seus torneios continentais. O Tribunal de Justiça do Estado do Rio de Janeiro (TJ-RJ) acabou por liberar o uso do estádio para o confronto.
A decisão gerou um recurso do consórcio ao Superior Tribunal de Justiça (STJ), que apontava riscos de segurança. A preocupação se dava pela realização de um jogo de basquete entre Flamengo e Botafogo no Maracanãzinho, ginásio anexo ao estádio, na mesma data da semifinal da Sul-Americana, levantando questões sobre a logística e o fluxo de torcedores.
O empresário Marcos Lamacchia, que está em processo de formalização de um acordo para a aquisição da SAF (Sociedade Anônima do Futebol) do Vasco da Gama, acompanhou a eliminação das tribunas do estádio, ao lado de Mário Junqueira. A queda na semifinal frustra as expectativas de um avanço significativo na competição continental.
Com este revés, o clube carioca estende um jejum de 26 anos sem alcançar uma final de torneio continental. A campanha na Copa Sul-Americana de 2024 apenas iguala a melhor performance do Vasco na história da competição, sem conseguir superar a marca anterior.
Com a despedida da Copa Sul-Americana, o Vasco da Gama agora redireciona suas atenções para o Campeonato Brasileiro. O próximo desafio será no sábado (24), em São Januário, contra o Corinthians. Este confronto direto tem peso crucial na parte inferior da tabela, colocando o Vasco, atualmente na 15ª posição, frente a frente com a equipe paulista, que ocupa a 16ª colocação, em uma batalha por pontos valiosos na luta contra o rebaixamento.
