Crédito: Formula1.com
George Russell conquistou uma vitória emocionante no Grande Prêmio do Azerbaijão, em Baku, superando Max Verstappen após uma corrida repleta de reviravoltas e incidentes que testaram a resiliência dos pilotos.
O piloto da Mercedes assegurou seu terceiro triunfo na temporada, resistindo a um ataque final de Max Verstappen, em uma disputa eletrizante que culminou com seis abandonos, entre eles o de Lando Norris, da McLaren.
Partindo de uma excelente largada, o competidor da Mercedes ditou o ritmo na primeira metade da prova, enquanto Oscar Piastri enfrentava a pressão da dupla da Red Bull, Verstappen e Isack Hadjar, permitindo a Russell ampliar sua vantagem.
Um erro de Alex Albon, da Williams, alterou significativamente a corrida, provocando a entrada do Safety Car. O piloto britânico esforçou-se para manter a posição na relargada, mas a prova foi neutralizada novamente quando Franco Colapinto travou os pneus, colidindo com seu companheiro de equipe na Alpine, Pierre Gasly, e também com Norris.
Com a pista novamente sob Safety Car, Russell enfrentou uma pressão intensa de Verstappen nas voltas finais, cruzando a linha de chegada com uma vantagem mínima de apenas um décimo de segundo, impedindo o holandês de conquistar sua primeira vitória no ano.
Isack Hadjar completou o pódio em terceiro lugar, garantindo uma dobradinha para a Red Bull, enquanto Charles Leclerc e Kimi Antonelli ficaram com a quarta e quinta posições, respectivamente. O italiano soube aproveitar o cenário caótico para avançar da 16ª colocação para a zona de pontuação, um feito notável dadas as circunstâncias.
Lewis Hamilton, da Ferrari, cruzou a linha de chegada isolado na sexta posição, à frente de Arvid Lindblad, que superou Esteban Ocon na sétima colocação, seguido por Ollie Bearman e Carlos Sainz. A equipe Haas comemorou seus primeiros pontos desde o Grande Prêmio de Mônaco, marcando um avanço importante.
Nico Hulkenberg, da Audi, terminou em 11º lugar após perder a posição para a Williams líder a duas voltas do fim, enquanto Liam Lawson se contentou com a 12ª posição, frustrado por um toque com seu companheiro de equipe na Racing Bulls.
Gabriel Bortoleto ficou com o 13º lugar, e Oscar Piastri, que esteve nas posições de pódio durante boa parte da corrida, encerrou em 14º. Um travamento de pneus o tirou da zona de pontuação, e ele liderou Sergio Perez, da Cadillac, como um dos últimos a completar a prova.
Valtteri Bottas colidiu com as barreiras nas últimas voltas, sendo o último piloto a abandonar, juntando-se a Albon, Colapinto, Norris e Pierre Gasly. A dupla da Aston Martin, Fernando Alonso e Lance Stroll, também não completou a prova devido a problemas mecânicos distintos, aumentando a lista de baixas em um fim de semana desafiador.
O desafiador Circuito de Rua de Baku já havia surpreendido muitos pilotos ao longo do fim de semana, e nem mesmo o líder do campeonato, Antonelli – que vinha com um desempenho impecável na temporada – conseguiu escapar das dificuldades da pista.
O italiano colidiu com o muro na Curva 1 durante o segmento inicial da Classificação, sofrendo danos que o impediram de continuar na sessão. Consequentemente, ele largaria da 16ª posição, consideravelmente atrás de seu dominante companheiro de equipe na Mercedes.
Russell havia conquistado a pole position com uma volta espetacular no Q3, obtendo a maior margem do ano – 0,837 segundos sobre Leclerc, da Ferrari. Isso lhe deu confiança para buscar sua primeira vitória desde a oitava etapa na Áustria, mas, como corridas anteriores em Baku demonstraram, o imprevisível era sempre uma possibilidade, o que se confirmou neste evento caótico.
Os pilotos atrás de Russell mostraram-se muito próximos na Classificação, com Piastri – buscando redenção após abandonar esta prova em 2025 – e Hadjar alinhando lado a lado na segunda fila, seguidos por Norris e Hamilton.
Algumas mudanças na ordem de largada foram aplicadas antes do início da corrida. Sainz, da Williams, foi rebaixado da 9ª para a 14ª posição por infringir as regras de bandeira amarela. Perez também foi penalizado por atrapalhar Piastri, embora sua 20ª posição não tenha sido alterada, enquanto ambos os pilotos da Aston Martin receberam punições no grid pelo uso de componentes extras na unidade de potência, colocando-os na última fila.
No momento em que os carros ocupavam suas posições no grid, notou-se uma divisão quase igual entre os pneus médios e macios. Russell, Norris, Gasly, Verstappen e Colapinto, entre os dez primeiros, escolheram os pneus médios, apostando na durabilidade.
Leclerc, Piastri, Hadjar, Hamilton, Bearman e um trio próximo à zona de pontuação optaram pela estratégia mais agressiva de começar com os pneus de faixa vermelha, visando provavelmente ganhar posições nas primeiras voltas. Alonso e Stroll também se juntaram a eles na parte de trás do grid, enquanto todos os outros – incluindo Antonelli, que largava fora de sua posição habitual – calçaram os médios.
Após uma volta de formação sem intercorrências, as cinco luzes se apagaram e Russell teve uma largada excelente, enquanto Piastri avançou para a segunda posição, deixando Leclerc ao alcance da segunda McLaren de Norris, que havia ultrapassado Hadjar para o quarto lugar.
Verstappen também ganhou posições de Gasly e Hamilton, executando uma manobra inteligente por dentro para superar a Ferrari. No entanto, mais atrás, a tentativa de Antonelli de subir no grid teve um início desastroso, caindo para a 17ª colocação.
Enquanto isso, seu companheiro de equipe já havia construído uma vantagem de 1,2 segundos na liderança e parecia sob pouca pressão de Piastri, mas a dupla da Red Bull estava em ascensão. Hadjar recuperou a quarta posição de Norris, antes que o britânico perdesse para Verstappen logo em seguida.
Insatisfeito, o francês perseguiu Leclerc em seguida, contornando a Curva 1 por fora em uma tentativa de ultrapassar o monegasco. Embora não tenha conseguido manter a liderança imediatamente, ele finalizou a manobra algumas curvas depois para assumir a terceira posição.
O excelente primeiro stint da Red Bull prosseguiu, com Verstappen superando Leclerc com facilidade. Isso levou o engenheiro de corrida de Piastri a instruir o australiano a mantê-los “fora de alcance”. No entanto, Hadjar rapidamente se aproximou a menos de um segundo da McLaren, enquanto seu companheiro de equipe registrava a volta mais rápida da corrida quase ao mesmo tempo.
Assim, não foi surpresa quando o holandês ultrapassou Hadjar na reta principal, após uma instrução da equipe, e rapidamente se aproximou para desafiar Piastri, que lutava para segurar a segunda posição enquanto reportava preocupações com seus pneus traseiros.
Em outra parte da pista, Antonelli havia ultrapassado Lindblad, Sainz e Ocon para alcançar a 13ª posição. Contudo, sua desvantagem para Russell parecia cada vez mais difícil de ser superada a cada volta, enquanto o britânico construía uma liderança de 5 segundos, controlando a corrida com tranquilidade.
A primeira bandeira amarela do dia foi exibida na Volta 15, indicando o início de uma nova fase de desafios para os pilotos.
