Staff WriterMike Seymour Crédito: Formula1.com
O departamento de Patrimônio da Williams revelou recentemente os detalhes da restauração completa de um de seus carros de Fórmula 1 mais emblemáticos, o FW18. A iniciativa culminou em um reencontro emocionante durante o Festival de Velocidade de Goodwood deste ano, onde o veículo foi pilotado por seu campeão original, Damon Hill, conectando o passado glorioso da equipe com o presente.
A temporada de 1996 marcou um dos períodos mais gloriosos na trajetória da equipe Williams na F1. Naquele ano, o time dominou as pistas, conquistando 12 pole positions e 12 vitórias em 16 Grandes Prêmios, além de um impressionante total de 21 pódios, garantindo os títulos de Pilotos e Construtores.
Sob a liderança de Frank Williams e com o projeto do FW18 supervisionado por mentes brilhantes como Patrick Head e Adrian Newey, a escuderia apresentou um desempenho avassalador. Mesmo com os esforços do então campeão mundial Michael Schumacher, que havia acabado de se juntar à equipe Ferrari, a superioridade do carro da Williams foi inegável, consolidando-o como uma máquina de corrida inesquecível.
O piloto Damon Hill emergiu como figura central dessa narrativa vitoriosa. Ele superou a forte concorrência interna de seu jovem colega de equipe, Jacques Villeneuve, e selou a conquista do campeonato no Grande Prêmio do Japão. Com essa vitória, Hill não apenas vingou a polêmica derrota de 1994 para Schumacher, mas também seguiu os passos de seu falecido pai, Graham Hill, tornando-se um campeão mundial de Fórmula 1 e imortalizando seu nome na história do esporte.
Contudo, mesmo após o triunfo, a Williams decidiu não manter Hill para a temporada seguinte. A equipe já havia contratado Heinz-Harald Frentzen para ser o novo parceiro de Villeneuve, o que levou o piloto britânico a buscar novos desafios em escuderias como Arrows e Jordan, antes de se retirar da Fórmula 1, encerrando um capítulo vitorioso de forma abrupta.
Esse desfecho poderia ter representado o ponto final na relação entre Hill e a Williams. No entanto, o dedicado departamento de Patrimônio da equipe, responsável por preservar o que carinhosamente chamam de “Joias da Coroa”, tem promovido reencontros especiais com uma frequência crescente, revitalizando essas conexões históricas e mantendo vivo o legado da escuderia.
Assim, aproximadamente trinta anos após o momento de glória de Hill na Fórmula 1, o setor de Patrimônio da Williams empreendeu uma minuciosa restauração do Chassi 4, um dos poucos FW18 remanescentes. O trabalho foi concluído a tempo para que o ex-piloto pudesse reassumir o cockpit no último Festival de Velocidade de Goodwood, proporcionando um espetáculo nostálgico e de grande significado para os fãs e para a própria equipe.
Este projeto representou mais um marco significativo para a crescente equipe de Patrimônio, liderada pelo diretor Jonathan Kennard. Um confesso “grande fã de Damon desde a infância”, Kennard compartilhou com entusiasmo os detalhes do processo em um intervalo entre as aparições de Hill na pista, demonstrando a paixão envolvida na iniciativa.
“Este é um carro e um chassi incrivelmente especiais para nós, tendo vencido quatro Grandes Prêmios com Damon na metade do ano”, afirmou Kennard. “Naturalmente, temos um carinho muito grande por ele, e vê-lo de volta à pista com seu piloto original é uma emoção indescritível para todos nós.”
“Ele não havia sido pilotado por alguns anos, então o processo envolveu levá-lo à oficina, avaliar o estado geral do carro e desmontá-lo até o chassi. Fomos tão meticulosos que removemos toda a pintura antiga e o repintamos”, detalhou o diretor, ressaltando a profundidade da intervenção e o compromisso com a perfeição estética e funcional.
“Possuímos todo o arquivo de design, o que nos permite, em caso de dúvidas – não apenas sobre o design, mas também sobre a engenharia –, como ‘Por que fizemos algo daquele jeito em 1996?’, consultar as anotações dos engenheiros e encontrar a resposta rapidamente. Ter esse recurso no departamento de Patrimônio, literalmente na sala ao lado, é algo maravilhoso”, explicou Kennard, destacando a importância do acervo técnico para garantir a autenticidade da restauração.
“Em seguida, remontamos o carro com a ajuda de alguns dos engenheiros originais que trabalharam nele em 1996. Foi um verdadeiro trabalho de amor, mas trata-se de um carro de grande importância, e queríamos garantir que ficasse absolutamente perfeito”, concluiu o diretor, enfatizando o cuidado e a dedicação da equipe em cada etapa do projeto, que demandou meses de esforço minucioso.
Abordando a questão dos reencontros entre pilotos e a equipe, Kennard acrescentou: “Poder contar com Damon e outros pilotos como ele – tivemos Juan Pablo Montoya [com o FW26 de 2004] há alguns anos – e trazê-los de volta aos nossos carros é de extrema importância para nós. Isso não só celebra nossa história, mas também inspira as novas gerações da equipe.”
“É também maravilhoso testemunhar a relação entre esses pilotos e os mecânicos que ainda fazem parte da nossa equipe. Há muita brincadeira e uma camaradagem genuína entre eles e Damon aqui, algo que permanece 100% intacto, mesmo após 30 anos”, observou o diretor, ressaltando a duradoura conexão humana que transcende o tempo e as mudanças no esporte.
Damon Hill, agora com 65 anos, demonstrou uma profunda emoção durante todo o fim de semana do evento. Sua jornada emocional começou ao ver a restauração pela primeira vez, continuou ao reassumir o volante e atingiu o ápice ao conduzir o carro pela famosa subida de Goodwood, revivendo memórias de sua época de ouro na F1.
“Aquele carro é muito pessoal para mim”, comentou Hill, com visível emoção. “Embora eu não seja o proprietário de um, eu o considero definitivamente como ‘meu’ carro. Ele foi feito sob medida para as minhas dimensões, e eu realmente valorizava isso quando estava correndo, pois tudo estava no lugar perfeito. Sinto-me completamente em casa nele.”
“Eu já havia pilotado o carro [em Goodwood] quando Frank ainda estava conosco, há cerca de dez anos, e foi extremamente emocionante – voltar ao cockpit pela primeira vez desde que saí dele em Suzuka”, relembrou o campeão, sublinhando a carga afetiva da experiência e a conexão profunda com o veículo que o levou ao título mundial.
“Mesmo agora, ele ainda tem o poder de despertar todas as emoções. Subindo a colina, quando você acelera, percebe que era uma máquina bastante arisca! Tinha proporções belíssimas, com o peso e a potência em equilíbrio perfeito. Ele realmente anda e funciona. É fantástico”, descreveu Hill, transmitindo a vivacidade do veículo e a sensação única de pilotá-lo novamente em sua plenitude.
Reforçando as palavras de Kennard, Hill acrescentou: “Os mecânicos cuidaram de mim durante aquele ano de campeonato e garantiram que tudo funcionasse perfeitamente. Sou muito, muito grato a eles, e é ótimo ver alguns deles ainda aqui, me ajudando e cuidando de mim, o que mostra a força dos laços criados naquela época.”
Após essas palavras de apreço do campeão, surge a pergunta: qual a percepção dos mecânicos sobre o projeto de restauração de um veículo tão significativo para a história da equipe e para suas próprias carreiras?
Ian Mellor, um membro de confiança da equipe Williams na época, recordou com bom humor o momento em que Hill viu o FW18 renovado pela primeira vez. “Damon estava prestes a colocar o telefone no carro e perguntou: ‘Ah, acho que foi repintado, certo?’ Eu respondi: ‘Sim, Damon!'”, contou Mellor, entre risadas, evidenciando o quão impecável o trabalho de repintura foi.
Em um tom mais sério, Mellor detalhou de forma impressionante a extensa lista de verificações e modificações realizadas no carro, equipado com um motor Renault V10, ao longo de aproximadamente cinco meses de trabalho. A meticulosidade do processo ressalta o compromisso da equipe com a excelência e a preservação fiel do legado técnico do veículo.
“O carro foi levado para a oficina por volta de fevereiro”, explicou. “O chassi foi submetido a testes não destrutivos (NDT) para garantir sua integridade estrutural. Enquanto isso, todos os sistemas hidráulicos foram revisados na fábrica principal, os braços da suspensão passaram por NDT, as linhas de freio foram testadas sob pressão, os montantes da suspensão foram desmontados, testados por NDT e remontados, e a caixa de câmbio foi desmontada, testada por NDT e reconstruída, garantindo o funcionamento perfeito de cada componente.”
“Ele também recebeu um novo tanque de combustível, todas as bombas foram verificadas e revisadas, os radiadores foram enviados para limpeza e desobstrução, o mesmo aconteceu com os componentes hidráulicos. E então, quando todas as peças retornaram, remontamos o carro!”, concluiu Mellor, descrevendo a complexidade do processo e a dedicação em cada etapa para trazer o FW18 de volta à sua glória original.
Contemplando o veículo finalizado, Mellor sorriu e afirmou: “É um carro bastante icônico, e é o nosso carro de maior sucesso, então é um privilégio enorme colocá-lo de volta na pista. A sensação de ver essa máquina operando como em 1996 é indescritível para nós que participamos de sua história.”
“Mesmo hoje, no paddock, ouvi um mecânico [de outra equipe] dizer: ‘Uau, olhe a preparação dos carros da Williams’. Temos muito orgulho disso, porque é um testemunho da nossa dedicação e paixão por manter viva a história da Fórmula 1 e o legado da equipe, inspirando o respeito e a admiração de todos no esporte”, finalizou Mellor, reforçando o impacto do trabalho da equipe de Patrimônio.
