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Uma recente investigação sobre o setor de jogos eletrônicos na plataforma Steam revelou uma concentração de receita surpreendente. A vasta maioria do faturamento gerado é absorvida por uma minúscula fração dos títulos disponíveis. O levantamento, conduzido por Sulka Haro, que é CEO e cofundador da Mainframe Industries, examinou um universo de 53.597 lançamentos digitais, cobrindo o período de julho de 2023 a julho de 2026. Este dado é crucial para entender a dinâmica do mercado de games, que se mostra cada vez mais polarizado.
Embora a proposta inicial da pesquisa fosse analisar a presença e o impacto da inteligência artificial (IA) nos jogos, um dado se sobressaiu com particular relevância: aproximadamente 1% dos jogos com maior visibilidade e apelo junto ao público é responsável por cerca de 94% de toda a arrecadação estimada da plataforma. Essa realidade, mesmo com a ressalva de que a amostra pode apresentar certas variações, ilustra a intensa rivalidade existente e os obstáculos consideráveis que os desenvolvedores independentes e estúdios menores enfrentam para conseguir projeção e sucesso comercial. O desafio de se destacar em um catálogo tão vasto e competitivo é imenso.
A intensidade da concorrência se torna ainda mais evidente quando se observa que apenas os dez jogos mais lucrativos, em conjunto, respondem por uma fatia de aproximadamente 62% da receita total. Essa altíssima concentração de ganhos demonstra uma distribuição de lucros extremamente desequilibrada dentro do ecossistema de jogos digitais. Para o mercado, isso significa que a inovação e a diversidade podem ser sufocadas pela dominância de poucos títulos, afetando a sustentabilidade de muitos criadores.
O estudo detalhou ainda que a grande parte dos jogos, mesmo aqueles que conseguem atrair alguma atenção e receber avaliações dos usuários, gera um faturamento médio de cerca de US$ 300. Adicionalmente, aproximadamente 28% dos títulos lançados na plataforma não acumulam nenhuma avaliação, o que torna praticamente impossível qualquer estimativa precisa de suas vendas. Isso ressalta a dificuldade de muitos jogos em sequer serem notados, perdendo-se no gigantesco volume de lançamentos diários.
Desde o início de 2024, a Valve, a empresa por trás da Steam, implementou uma nova exigência: os criadores de jogos devem informar claramente sobre o uso de conteúdo gerado por inteligência artificial nas páginas de seus produtos. Essa medida foi adotada com o objetivo de aumentar a transparência tanto para os consumidores quanto para o mercado em geral, permitindo uma decisão de compra mais informada.
Para a realização do estudo, o pesquisador Sulka Haro monitorou a presença da seção de “Divulgação de Conteúdo Gerado por IA” em cada página da loja, registrando a data de sua primeira aparição, uma estimativa de receita associada e o texto exato fornecido pelos próprios desenvolvedores. Essa abordagem permitiu uma análise detalhada da adoção e do impacto da IA.
Os primeiros dados coletados revelaram que o faturamento de jogos que incorporam IA apresenta uma variação significativa a cada trimestre. Contudo, essa flutuação não indica uma tendência geral de sucesso da inteligência artificial, mas sim a performance excepcional de um ou dois títulos específicos que conseguem um desempenho notável, distorcendo a média geral e mostrando a falta de consistência no segmento.
O simples aumento no número de jogos com IA sendo lançados não provoca uma mudança substancial no panorama geral de sucesso ou receita. No entanto, o êxito de uma única produção que emprega inteligência artificial tem o potencial de alterar completamente as percepções e os números do setor, apesar de um dado alarmante: 87% dos jogos que utilizam IA não conseguem alcançar qualquer tipo de relevância comercial. Esse cenário destaca a dificuldade em transformar a inovação tecnológica em retorno financeiro consistente.
As informações divulgadas pelos desenvolvedores sobre a aplicação da IA indicam que seu uso mais frequente ocorre na criação de elementos visuais. Curiosamente, essa concentração é ainda mais acentuada em jogos que não obtêm sucesso comercial: 72% dos títulos que fracassam e utilizam IA mencionam a geração de arte, imagens ou texturas por meio dessa tecnologia. Isso sugere uma dependência excessiva em um único aspecto da IA.
Em contrapartida, os jogos que alcançam sucesso comercial tendem a adotar uma estratégia mais abrangente e alinhada às demandas do mercado. Eles demonstram uma probabilidade três vezes maior de divulgar o uso de IA em áreas como dublagem e localização, além de uma maior propensão a aplicá-la na geração de texto e música. Essa abordagem multifacetada indica uma integração mais profunda e estratégica da IA no processo de desenvolvimento.
Essa diferença sugere que o jogo típico que incorpora IA e não prospera comercialmente muitas vezes se limita à produção de recursos artísticos por inteligência artificial, sem apresentar inovações significativas em outras áreas cruciais do desenvolvimento. A falta de uma visão mais ampla sobre como a IA pode aprimorar a experiência total do jogo parece ser um fator limitante para o sucesso.
Outro aspecto relevante é a forma como os jogos bem-sucedidos comunicam o uso de IA, adotando uma postura mais cautelosa e tranquilizadora. Cerca de 59% desses títulos utilizam termos que minimizam o papel da tecnologia, como “assistência”, “auxiliar” ou “suplementar”. Essa linguagem visa mitigar possíveis preocupações dos consumidores sobre a originalidade ou o envolvimento humano na criação.
Além disso, 21% dessas produções incluem garantias de supervisão humana, com frases explícitas como “revisado e refinado manualmente”. Quanto maiores as expectativas e o potencial de um jogo, mais cuidadosa é a linguagem empregada na divulgação, incorporando expressões comuns em jogos de grande orçamento (AAA), como “IA generativa pode ter sido utilizada…”, ou até mesmo negações categóricas, como “NÃO utilizamos arte gerada por IA”. Essa estratégia de comunicação mostra a sensibilidade do mercado em relação ao tema.
O estudo projeta que, caso as tendências atuais se mantenham, a proporção de jogos que declaram o uso de inteligência artificial superará a marca de 50% de todos os lançamentos na Steam em algum momento entre os anos de 2027 e 2028. Essa estimativa aponta para uma crescente integração da IA na indústria de games.
No entanto, a pesquisa faz uma ressalva importante, salientando que “extrapolar dados não é prever o futuro”, indicando que essas projeções devem ser interpretadas com prudência e não como certezas absolutas. O dinamismo do mercado e as rápidas inovações tecnológicas podem alterar esse cenário.
Ao investigar o momento em que a informação sobre o uso de IA foi inicialmente adicionada às páginas dos jogos, o autor descobriu que 22% dos títulos com IA que geraram receitas significativas só incluíram o aviso após o lançamento. Essa revelação foi possível graças ao uso da ferramenta Wayback Machine, que permite acessar versões antigas de páginas da web.
Essas inclusões retroativas dos avisos concentraram-se principalmente em torno da redefinição da política da Valve, ocorrida em janeiro de 2026. Tal comportamento sugere uma ação esperada de verificação de conformidade, com os desenvolvedores atualizando suas páginas para se adequar às novas diretrizes. Isso demonstra a importância da regulamentação para a transparência do mercado.
Por conseguinte, uma parte do aumento no número total de jogos sinalizados com IA em 2026 pode ser atribuída à reclassificação de títulos já existentes no catálogo da Steam, e não exclusivamente ao lançamento de novas produções que já incorporavam a tecnologia. Este detalhe é fundamental para uma análise precisa do crescimento.
É crucial notar que o estudo abrange títulos lançados desde 2023, mas o mecanismo oficial de divulgação de IA da Steam só foi implementado em janeiro de 2024. Isso significa que, antes dessa data, a comunicação sobre o uso de inteligência artificial não era apenas escassa, mas tecnicamente inviável devido à ausência de um campo específico para tal informação.
Os primeiros lotes de jogos submetidos sob a nova regulamentação começaram a aparecer em fevereiro de 2024. Até 2026, aproximadamente um em cada três novos lançamentos na Steam já apresentava uma divulgação autêntica sobre o uso de IA no momento de sua submissão. Essa progressão mostra uma rápida adaptação dos desenvolvedores às exigências da plataforma.
Em termos de crescimento, enquanto os lançamentos sem inteligência artificial também registraram um aumento constante, a proporção de títulos que incorporam e declaram o uso de IA tem demonstrado uma trajetória de ascensão notável, indicando uma mudança estrutural na forma como os jogos são produzidos e apresentados ao público.
