Staff WriterMike Seymour Crédito: Formula1.com
Leonardo Fornaroli, um dos jovens talentos mais promissores do automobilismo, tem intensificado sua preparação como piloto de testes e reserva da McLaren para a temporada de 2026 da Fórmula 1. O italiano tem aproveitado cada oportunidade para aprimorar suas habilidades e se aproximar de seu grande objetivo: uma vaga no grid principal da categoria.
Os últimos oito meses foram de grande atividade e aprendizado para Fornaroli no Programa de Desenvolvimento de Pilotos da McLaren. O jovem piloto tem se dedicado a absorver o máximo de conhecimento possível, um passo crucial em sua jornada rumo à elite do esporte a motor.
Sua entrada na equipe de Woking ocorreu em dezembro passado, impulsionada por uma impressionante sequência de títulos consecutivos na Fórmula 3 e Fórmula 2, conquistados nas temporadas de 2024 e 2025. Esse feito o coloca em uma seleta lista de nomes que trilharam caminho similar nas categorias de base, como os atuais pilotos da F1 Charles Leclerc (ainda na era GP3), George Russell (GP3), Oscar Piastri e Gabriel Bortoleto, indicando um potencial elevado para o sucesso no nível máximo.
A primeira experiência de Fornaroli ao volante de um carro de Fórmula 1 aconteceu em março, durante uma sessão de Teste de Carros Anteriores (TPC) em Barcelona. Em junho, a McLaren proporcionou ao piloto de 21 anos sua estreia em uma sessão de Treino Livre 1 (TL1) no mesmo circuito, onde surpreendeu ao registrar o quinto tempo mais rápido.
Posteriormente, o italiano realizou mais atividades de TPC com a equipe Haas em Jerez e participou de sua segunda sessão de TL1 com a McLaren na Hungria. Paralelamente, suas responsabilidades cresceram, incluindo a função de piloto reserva para a renomada escuderia britânica.
Em entrevista concedida antes do recesso de verão da Fórmula 1, Fornaroli fez uma avaliação de sua trajetória na McLaren até o momento, destacando seu crescimento tanto nas pistas quanto fora delas, a cada nova etapa alcançada.
Com um sorriso, Fornaroli resumiu o período como de “muita coisa acontecendo”. Ele detalhou o extenso trabalho em simuladores, fundamental para a preparação de cada sessão de TPC e TL1, além do suporte oferecido às atividades de sexta-feira nos fins de semana de Fórmula 1, que ele considerou “muito útil” para seu desenvolvimento.
O piloto enfatizou os avanços significativos obtidos em cada sessão de TPC, e descreveu sua primeira participação no TL1 em Barcelona como uma “experiência muito agradável”. Apesar de ter poucas voltas para extrair o máximo do carro, seu principal objetivo era colaborar com a equipe, fornecendo dados valiosos para a análise aerodinâmica.
Fornaroli expressou profunda gratidão à McLaren e a todos os envolvidos no Programa de Desenvolvimento de Pilotos pelo apoio contínuo. Ele elogiou o profissionalismo da equipe, a paixão de todos pelo trabalho e o empenho em tornar o processo e as tarefas o mais agradáveis possível para ele.
A representação de uma organização de Fórmula 1 trouxe consigo um novo patamar de responsabilidade e deveres para Fornaroli, acostumado a ambientes menores nas categorias de base como F2 e F3. Esse é um aspecto crucial para entender a transição de um jovem talento para o cenário da F1.
O italiano, que atua como suporte para os pilotos titulares Oscar Piastri e Lando Norris, descreveu o universo da F1 como “um mundo diferente”. Para ele, é o ponto de partida onde, de fato, se inicia a carreira de um piloto profissional de corridas.
Fornaroli observou que, em comparação com a F2 e F3, uma equipe de F1 envolve um número consideravelmente maior de pessoas e uma carga de trabalho muito mais intensa, mas ressaltou que está apreciando cada momento do desafio.
Ele também destacou que a experiência nas categorias anteriores, mesmo sendo de alto nível, o preparou para operar nesse novo ambiente e lidar com a complexidade das interações. Para Fornaroli, pilotar é o que ele mais gosta de fazer, o que torna o processo “natural, ou quase natural!”.
Questionado sobre seus planos para a segunda metade de 2026, com o objetivo de maximizar o tempo de pista e no paddock, Fornaroli indicou que espera mais sessões de TPC e TL1, mais horas no simulador, mais suporte nas sextas-feiras e um trabalho mais aprofundado com Lando Norris e Oscar Piastri, buscando aprender o máximo possível.
Com os títulos consecutivos na F3 e F2, somados às promissoras exibições iniciais com a McLaren, o nome de Fornaroli tem sido naturalmente associado a uma possível ascensão à Fórmula 1 em 2027. Essa especulação ganhou ainda mais força após sua participação em testes separados com a equipe Haas, mostrando o interesse de outras escuderias em seu potencial.
No Grande Prêmio da Grã-Bretanha do mês passado, Zak Brown, CEO da McLaren, foi indagado sobre a real possibilidade de Fornaroli se juntar a Kimi Antonelli como o segundo piloto italiano no grid da F1, um reconhecimento significativo de seu talento.
“Sim, acho que há possibilidades reais”, respondeu Brown, com convicção. “Ele é um grande talento. Tem feito alguns testes conosco e espero que consiga uma vaga na F1. Acredito que ele é, definitivamente, digno de estar na Fórmula 1”, afirmou o dirigente, em um endosso de peso que reforça as chances do jovem piloto.
Diante desse cenário, e sem entrar em detalhes sobre onde uma oportunidade poderia surgir, a questão se impõe: o próprio Fornaroli considera sua ascensão à Fórmula 1 como uma meta realista neste momento?
“Absolutamente”, respondeu ele, de forma categórica. “Estamos trabalhando nisso, tentando fazer acontecer. Estou focado agora no presente e em fazer o meu trabalho. Ainda há trabalho a ser feito, mas acho que estamos em uma boa posição”, completou, demonstrando confiança.
Ao refletir sobre suas conquistas até agora e o apoio de sua família, Fornaroli acrescentou: “A jornada tem sido muito longa, às vezes muito difícil. Ainda não chegamos lá, mas depois do meu primeiro teste de F1, meu primeiro TL1 e todo o trabalho que fizemos, estamos todos muito felizes e satisfeitos”.
Leonardo Fornaroli deve retomar suas atividades com a McLaren quando a temporada de Fórmula 1 for reiniciada, com o Grande Prêmio da Holanda, programado para o fim de semana de 21 a 23 de agosto.
