O monegasco Charles Leclerc registrou o melhor tempo na sessão de abertura do Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1, realizado no Circuito das Américas. Sua performance na primeira sessão de treinos livres em Austin colocou a Ferrari em destaque, indicando um início promissor para a equipe neste fim de semana de corrida.
O piloto da Ferrari estabeleceu o ritmo da sessão, superando Max Verstappen, da Red Bull, e Lando Norris, da McLaren, que completaram os três primeiros. Logo em seguida, a dupla da Mercedes, George Russell e Kimi Antonelli, ocupou a quarta e quinta posições, respectivamente, com o jovem italiano sob os holofotes pela chance de garantir seu primeiro título mundial neste fim de semana. Lewis Hamilton, companheiro de equipe de Leclerc na Ferrari, finalizou a sessão em sexto lugar.
Com os pilotos ansiosos para iniciar as atividades no Circuit of The Americas, Franco Colapinto, da Alpine, foi o primeiro a deixar os boxes quando a sessão teve início às 12h30 no horário local. Gabriel Bortoleto, representando a Audi, e Colton Herta, da Cadillac – substituindo Sergio Perez no FP1 para coleta de dados –, foram vistos com grandes aparatos aerodinâmicos, conhecidos como “aero rakes”, no começo da sessão, buscando coletar informações cruciais sobre o fluxo de ar.
Enquanto os primeiros tempos de volta começavam a surgir sob o sol forte do Texas, Verstappen expressou uma preocupação inicial via rádio. O piloto relatou à sua equipe uma “certa fricção” na direção ao fazer curvas para a esquerda, embora essa questão não tenha aparentado prejudicar o desempenho do tetracampeão mundial ao longo do treino.
Após o primeiro quarto da sessão, Leclerc já se destacava ao registrar o tempo mais rápido, superando seu colega de equipe Lewis Hamilton por apenas 0,074 segundos, utilizando pneus médios. As expectativas em torno das atualizações que a Scuderia Ferrari trouxe para Austin eram grandes, e os resultados iniciais sugeriam que as melhorias estavam se mostrando eficazes, um sinal positivo para o restante do fim de semana.
Paralelamente, George Russell comunicava à equipe Mercedes a necessidade de verificar a asa dianteira de seu carro, mencionando um súbito e significativo subesterço. Apesar disso, o piloto britânico logo em seguida marcou um tempo que o colocou na quinta posição com pneus duros, logo atrás de seu companheiro Antonelli, que havia subido para o quarto lugar com o mesmo composto.
Dinâmica da sessão e o uso estratégico dos pneus
Com a sessão de treinos livres se aproximando da metade, mais pilotos optaram por calçar os pneus macios, aproveitando o momento ideal para as voltas mais rápidas. Nico Hulkenberg, da Audi, um dos primeiros a registrar um tempo com o composto C4, relatou um ruído incomum vindo de sua unidade de potência durante sua tentativa.
Leclerc manteve seu desempenho notável com os pneus macios, consolidando sua liderança ao cravar um tempo aprimorado de 1m36.052s. Enquanto isso, Lewis Hamilton ficou quase oito décimos atrás em sua primeira tentativa com os macios, após sair da linha ideal e tocar na parte suja da pista.
Verstappen, então, se inseriu na disputa pelas primeiras posições, inicialmente separando os dois carros da Ferrari antes de registrar o tempo mais rápido, com 1m35.862s. Contudo, essa volta foi posteriormente anulada devido a exceder os limites de pista na Curva 19, o que reposicionou o piloto da Red Bull na segunda colocação, enquanto Norris, Russell e Antonelli se acomodaram na terceira, quarta e quinta posições, respectivamente.
Isack Hadjar e Liam Lawson também tiveram tempos de volta cancelados pelos mesmos motivos de limites de pista. Essas ocorrências ressaltam a constante experimentação dos pilotos para descobrir o quão perto podem chegar da margem da pista sem penalização.
Com o relógio avançando, nenhum dos carros da Williams havia registrado um tempo de volta, com a equipe informando que seus pilotos estavam focados exclusivamente em coletas de dados. Posteriormente, Carlos Sainz e Alexander Albon finalmente marcaram tempos que os colocaram nas 19ª e 20ª posições.
A intensidade da pista diminuiu nos momentos finais, com a maior parte do grid dedicando-se a simulações de corrida com maior carga de combustível. Ao final, Charles Leclerc permaneceu no topo da tabela de tempos com a bandeira quadriculada, seguido por Verstappen em segundo. Norris, Russell, Antonelli e Hamilton completaram os seis primeiros colocados.
Oscar Piastri garantiu a sétima colocação, enquanto Gabriel Bortoleto teve um desempenho notável para a Audi, terminando em oitavo, à frente da dupla da Racing Bulls, Arvid Lindblad e Liam Lawson. Ollie Bearman ficou em 11º pela Haas, com Fernando Alonso e Lance Stroll, da Aston Martin, ocupando a 12ª e 13ª posições, respectivamente, precedendo Isack Hadjar, da Red Bull, que foi penalizado por limites de pista em mais de uma ocasião.
Pierre Gasly, da Alpine, posicionou-se em 15º, seguido por Esteban Ocon, Franco Colapinto e Nico Hulkenberg. A dupla da Cadillac, Valtteri Bottas e Colton Herta, ficou nas 20ª e 21ª colocações, enquanto Carlos Sainz permaneceu em 19º e Alexander Albon, com seu tempo de volta cancelado, encerrou a lista em último.
Pilotos e equipes agora se reunirão para uma análise minuciosa dos dados coletados, antes da segunda sessão de treinos livres, agendada para as 16h no horário local.