Crédito: Formula1.com
No universo da Fórmula 1, o desempenho máximo é moldado por decisões tomadas em frações de segundo, onde as condições da pista podem mudar drasticamente e cada escolha carrega um peso significativo. Não se trata apenas de velocidade pura, mas de uma perspectiva estratégica aguçada que define os vencedores.
O Grande Prêmio dos Estados Unidos, sediado no Circuito das Américas (COTA), emerge como um dos pilares do calendário da Fórmula 1. Este evento de magnitude impressionante atrai multidões, celebridades e uma audiência televisiva colossal, consolidando-se como um circuito que consistentemente proporciona corridas empolgantes e é um favorito entre as equipes desde sua inauguração.
Embora COTA seja reconhecido como um excelente palco para corridas, não deve ser confundido com um circuito fácil. A pista impõe exigências severas aos carros de F1. Caracterizado por sua alta velocidade e uma superfície bastante irregular, o primeiro setor exige um carro otimizado para curvas rápidas, enquanto outras partes da volta demandam excelência em baixa velocidade — uma dualidade que torna a configuração ideal um verdadeiro enigma para as equipes.
Enquanto os engenheiros lidam com esse dilema técnico, os pilotos precisam dominar a arte de uma volta de classificação. Uma abordagem agressiva demais no início pode comprometer os pneus antes do fim, tornando a busca pela “zona de ouro” da aderência tão fugaz quanto a névoa matinal que cobre o condado de Travis, no Texas.
Diante desses desafios, como as equipes, pilotos e estrategistas se prepararão para o fim de semana? É fundamental analisar as abordagens que serão adotadas para mitigar os riscos e maximizar o desempenho neste circuito singular.
Xavi Marcos Padros, com sua vasta experiência acumulada em ambos os lados do Atlântico, tendo passado pela HRT, Williams e Ferrari na F1, além de uma temporada como engenheiro-chefe de corrida na Richard Childress Racing na NASCAR, traz uma visão aprofundada. Sua jornada o levou à Cadillac em 2025, trabalhando nos programas WEC e IMSA, antes de assumir a posição de engenheiro-chefe de corrida na equipe Cadillac F1.
Segundo Padros, “Os diferentes setores em COTA apresentam questões complexas para a configuração do carro, sem respostas obviamente certas ou erradas. Muito depende das características do seu monoposto: você pode obter os melhores resultados otimizando para as curvas de alta velocidade no início da volta, ou para as seções de menor velocidade no final.”
Ele complementa que “A superfície da pista é bastante irregular, mas isso não altera fundamentalmente nossas discussões de configuração, pois sempre buscamos maximizar o que temos, independentemente das limitações específicas de qualquer circuito.”
O engenheiro detalha os ajustes: “Discutimos configurações de amortecedores, rigidez geral para lidar com as irregularidades da pista e tentamos maximizar a altura de rodagem. Além disso, é crucial garantir que o carro esteja dentro da legalidade ao final da corrida, com a quantidade de desgaste da prancha, a placa composta fixada na parte inferior do carro, que é medida após a prova para assegurar uma altura mínima de rodagem. Isso é vital para evitar desclassificações e garantir a segurança, pois uma prancha excessivamente gasta pode indicar que o carro operou abaixo da altura mínima permitida, obtendo uma vantagem aerodinâmica indevida.”
A preparação para o fim de semana de corrida segue um método rigoroso: “Nossa configuração inicial para o FP1 é baseada em dados de simulador. Em seguida, faremos ajustes para o FP2, com base no que observamos. Teremos sessões de simulador durante a noite de sexta-feira para otimizar a configuração para sábado, mas também levaremos em consideração o feedback dos pilotos. Alguns conseguem lidar com uma configuração mais rígida, outros precisam de algo um pouco mais suave. Fatoramos todas essas variáveis em nossas decisões.”
Para uma volta de classificação impecável, os riscos são elevados. “Acertar uma volta de qualificação é muito difícil, devido aos riscos envolvidos. É uma volta desafiadora para os pneus: se a volta de saída os prepara bem para o primeiro setor, eles superaquecem no setor final, que é muito exigente para o lado esquerdo do carro nas longas curvas à direita,” explica Padros.
Ele pondera sobre as estratégias: “Podemos fazer um ajuste, talvez abordando o primeiro setor com pneus que ainda não atingiram a temperatura ideal, para que estejam em melhor condição na parte final da volta — mas é difícil saber qual é a melhor abordagem. Vamos praticar isso na sexta-feira, experimentando diferentes tipos de voltas de saída, e depois planejar um teste cruzado entre os carros para nossas simulações finais de qualificação no FP3. Contudo, é um alvo em movimento, pois a borracha se depositará na pista, a aderência aumentará e o traçado evoluirá.”
Em termos de estratégia, COTA se destaca como um dos circuitos mais intrigantes no calendário da F1, situando-se no limite entre uma e duas paradas nos boxes. Entre 2021 e 2023, as corridas foram predominantemente de duas paradas, com as vitórias sendo conquistadas com estratégias de médio>duro>duro em 2021, médio>duro>médio em 2022 e médio>médio>duro em 2023.
Em 2024, a estratégia migrou para uma única parada, utilizando pneus médio>duro. No ano passado, a Pirelli implementou uma abordagem inovadora com uma “ponte de compostos”: em vez da combinação usual C2-C3-C4, foram fornecidos os C1-C3-C4. A expectativa era criar um cenário de “tartaruga e lebre”, onde carros com uma única parada usando compostos duros competiriam nas voltas finais com aqueles que fariam duas paradas com pneus mais macios e rápidos.
A estratégia da Pirelli não se concretizou como esperado. A corrida se tornou um evento de parada única, com Max Verstappen vencendo com uma estratégia de médio>macio. Para este ano, a Pirelli retorna à seleção convencional de pneus C2-C3-C4, buscando uma dinâmica mais previsível após a experiência anterior.
O desenrolar da corrida em COTA frequentemente está atrelado às temperaturas, que no Texas, no final de outubro, podem ser bastante variáveis. No momento da redação, a previsão indica clima quente, o que geralmente intensifica a degradação dos pneus. Contudo, corridas com duas paradas têm sido uma raridade nos últimos anos, indicando uma tendência para estratégias mais conservadoras.
Colton Herta, piloto de testes e reserva da Cadillac, fará sua participação no FP1 neste fim de semana, substituindo Sergio Perez em uma das sessões obrigatórias para novatos da equipe. Esta será sua quarta sessão de treinos livres da temporada, após aparições em Barcelona, Budapeste e Monza, demonstrando seu papel crescente na equipe.
Apesar de ter apenas 26 anos, Herta possui uma vasta experiência como piloto de corrida, tendo completado sete temporadas na IndyCar, conquistando nove vitórias e o segundo lugar no Campeonato de 2024. Sua primeira das nove vitórias aconteceu justamente em COTA, em 2019, quando se tornou o piloto mais jovem a vencer na IndyCar, um feito que o conecta intimamente a este circuito.
Ele reforça a complexidade do circuito: “A configuração ideal é sempre uma questão difícil de responder para esta pista, porque as diferentes seções exigem coisas bastante distintas do carro. Um dos maiores desafios é o quão irregular ela é e como encontrar o equilíbrio certo entre as alturas de rodagem e a rigidez geral. Você está tentando obter algo que funcione bem no primeiro setor de alta velocidade, mas que ainda ofereça o necessário nas curvas mais longas e lentas.”
Herta adiciona um elemento externo à equação: “O vento também pode alterar quais partes da pista você consegue maximizar, o que adiciona outro fator a ser considerado. Com essa mistura incomum de curvas, você nunca se sentirá completamente confortável ou satisfeito em todas as partes da pista, sempre haverá um compromisso a ser feito.”
