Crédito: Formula1.com
O Grande Prêmio da Espanha, disputado no último fim de semana no circuito de Barcelona-Catalunha, marcou um momento significativo na trajetória do piloto George Russell com a equipe Mercedes na Fórmula 1.
O competidor britânico alcançou a expressiva marca de 100 Grandes Prêmios pela Mercedes, uma jornada que teve seu início de forma inesperada em 2020, como substituto de Lewis Hamilton. Essa trajetória agora o posiciona entre os pilotos que podem disputar o título na nova era da F1, a partir de 2026.
Antes da corrida na qual largou da pole position, o piloto do Reino Unido conversou com a imprensa para recordar os instantes mais marcantes de sua carreira até agora, englobando tanto os triunfos quanto os desafios. Ele também aproveitou para ponderar sobre os próximos capítulos de sua jornada no automobilismo.
Contrariamente ao que se poderia supor, a estreia de Russell pela Mercedes não ocorreu em 2022, ano em que foi promovido da Williams para se juntar a Hamilton na formação principal da equipe. Sua primeira aparição foi uma surpresa no final da temporada de 2020, que foi impactada pela pandemia de Covid-19, quando o heptacampeão mundial contraiu a doença e ficou impossibilitado de competir.
Foi um verdadeiro batismo de fogo para o jovem piloto, que até então vinha cumprindo seu aprendizado nas últimas posições do grid e almejava a vaga de Valtteri Bottas como colega de equipe de Hamilton. No entanto, ele demonstrou uma performance notável, estabelecendo o melhor tempo nos treinos de sexta-feira, quase superando o experiente Bottas na luta pela pole position e liderando grande parte da corrida, antes que problemas no pit stop e um pneu furado frustrassem seus esforços.
Tudo isso aconteceu apesar da dificuldade de Russell, com sua estatura elevada, em se acomodar no cockpit do Mercedes W11. Para superar o desafio, ele precisou usar sapatos bem menores que seu número habitual, um detalhe que ele imediatamente notou ao revisar as imagens de sua estreia e ser questionado sobre a primeira fotografia.
“Sim, eu percebi! Porque são sapatos muito pequenos para mim”, Russell sorri ao aprofundarmos a conversa. “Meus pés grandes normalmente ocupariam mais espaço nessa foto.”
“Aquele carro foi construído para Lewis e Valtteri, que são bem mais baixos que eu e têm pés menores. Então, tive que usar sapatos dois números abaixo só para caber! Muita dor, mas foi algo muito, muito memorável”, completou o piloto, relembrando o desconforto físico em meio à grande oportunidade.
“Se alguém tivesse assistido apenas minhas últimas corridas na F1 e depois fosse instruído a assistir aquela corrida no Bahrein, pensaria que tenho o pior azar do mundo!”, Russell prossegue, comentando uma imagem em que ultrapassa Bottas, seu então rival direto pela vaga na Mercedes.
“Acredito que essa ultrapassagem foi crucial para meu futuro na Mercedes. Embora não fosse apresentada como um confronto direto entre Valtteri e eu, todos sabiam que eu estava determinado a tentar assumir o lugar dele. Quando vi a chance de fazer a passagem por fora, eu a aproveitei.”
“Na hora, foi incrível, mas era uma corrida onde poderíamos ter subido confortavelmente ao degrau mais alto do pódio. Lideramos a prova inteira até o Safety Car, pneus errados, furo… daí as emoções depois”, explicou, detalhando a frustração de uma vitória que escapou.
“Esta foi minha 37ª corrida na F1, e obviamente minha primeira com a Mercedes”, Russell continua, analisando a terceira fotografia. “Foram emoções realmente mistas, porque eu sabia do que era capaz, sempre acreditei em mim, e sempre senti que, com o carro certo, eu conseguiria entregar resultados.”
“Eu entrei neste carro, liderei a corrida inteira, poderia ter vencido, mas creio que a forma como as coisas se desenrolaram me deu a oportunidade de lutar pelo pelotão, travar aquela batalha com Valtteri, e foi isso que me trouxe até aqui, estar de pé hoje. Tudo por uma razão!”, ele concluiu, ressaltando como aquele episódio, apesar do desfecho amargo, funcionou como um decisivo teste de suas capacidades para a equipe principal, consolidando sua reputação e influenciando sua futura contratação.
Após aquele fim de semana agitado no Sakhir, Russell retornou à sua rotina na Williams, cumprindo uma terceira temporada com a equipe de Grove em 2021. Ele continuou a consolidar sua reputação com várias chegadas na zona de pontuação, incluindo um pódio no Grande Prêmio da Bélgica, encurtado pela chuva intensa.
Posteriormente, com a iminência de novas regulamentações técnicas para 2022, a Mercedes avaliou que o momento era propício, concedendo a Russell a promoção que ele tanto desejava. A oportunidade de demonstrar seu talento ao lado de Hamilton, que havia acabado de perder um oitavo título mundial recorde, finalmente se concretizava.
Embora a Mercedes não tenha conseguido manter seu status de desafiante ao título após a reformulação do efeito solo na F1, o primeiro Grande Prêmio de Russell em casa, pelos Flechas de Prata, ressaltou que o esporte vai muito além de tabelas de tempos e resultados. Isso foi evidenciado por uma colisão assustadora na primeira volta com o rival da Alfa Romeo, Zhou Guanyu, que voou pela brita, sobre as barreiras e contra a cerca de contenção em alta velocidade, antes de ser resgatado e liberado sem ferimentos graves.
“Lembro que tive uma largada muito ruim”, diz Russell sobre aquele confronto em Silverstone, prosseguindo com a narrativa. “Eu era o único piloto com pneu duro começando a corrida, saí da linha, rodas girando, todos os pilotos passando por mim rapidamente…”
“Eu acertei o Zhou, e em seguida ele estava girando e capotando pela brita. Foi provavelmente o incidente mais horrível que já vi do cockpit”, descreveu o britânico sobre a cena assustadora.
“Vi que ele estava preso atrás das barreiras, então houve uma divisão… Acho que o instinto de corrida em mim dizia, ‘preciso continuar aqui’, e então o lado humano interveio. Pareceu uma questão de vida ou morte naquele momento. Eu não conseguia imaginar o que ele deve ter sentido. Eu sabia o que tinha que fazer”, revelou Russell, explicando sua decisão de parar para verificar a condição de Zhou, um gesto que transcendeu a competição.
Mais tarde naquela mesma temporada, enquanto a Mercedes se esforçava para retornar à ponta do grid, Russell conseguiu realizar dois de seus sonhos de infância: conquistou sua primeira pole position na Hungria e, em seguida, sua primeira vitória em um Grande Prêmio em São Paulo, após suportar uma intensa pressão de Hamilton nas voltas finais.
Após essa vitória marcante, Russell foi flagrado sentado abaixo do pódio de Interlagos, com as mãos no rosto, enquanto mecânicos da Mercedes observavam. Ele tentava processar o que acabara de acontecer, antes que as emoções viessem à tona durante a cerimônia de pódio e as celebrações pós-corrida.
“Nesse momento, eu estava pensando na minha família, para ser honesto, porque todos estavam em casa”, ele relata, pausando novamente por alguns segundos para reviver a cena. “Fiz uma videochamada com eles provavelmente cinco minutos depois.”
“Provavelmente não percebi o quanto significaria para mim ver o quanto significou para todos os outros, se é que isso faz sentido. Sempre pensei em como me sentiria ao vencer minha primeira corrida, mas ver a emoção…”, concluiu Russell, expressando a profundidade do impacto de sua conquista não apenas para si, mas para todos ao seu redor.
