Crédito: Formula1.com
O piloto britânico George Russell, da Mercedes, garantiu o melhor tempo na única sessão de treinos livres que antecedeu o Grande Prêmio de Cingapura neste fim de semana. Sua performance destacada o colocou à frente de concorrentes de peso como Charles Leclerc, da Ferrari, e Lando Norris, da McLaren, estabelecendo um ritmo forte no desafiador circuito de Marina Bay.
Russell registrou a volta mais rápida em 1 minuto, 32 segundos e 274 milésimos, superando o monegasco Leclerc por 0.198 segundos. Norris, por sua vez, ficou a menos de três décimos do líder, preparando o terreno para a Classificação Sprint que aconteceria mais tarde na sexta-feira.
Com apenas uma hora disponível para ajustar os carros e se familiarizar com as particularidades do exigente Circuito de Rua de Marina Bay, as equipes e os pilotos rapidamente saíram para a pista às 16h30 no horário local. As condições iniciais do asfalto, empoeiradas e longe do ideal, tornaram a sessão ainda mais crítica para a coleta de dados e a adaptação.
As faíscas logo começaram a brilhar sob a luz do entardecer, à medida que os carros enfrentavam as irregularidades da pista. Russell, inclusive, relatou pelo rádio que “o carro parece muito rígido”, uma observação importante, considerando que o piloto da Mercedes já se prepara para largar do final do grid no Grande Prêmio de domingo devido a mudanças em sua unidade de potência.
Os competidores não demoraram a testar os limites do traçado. O Aston Martin de Lance Stroll e o McLaren de Norris foram vistos utilizando as áreas de escape nas Curvas 1 e 16, respectivamente, enquanto a maioria dos pilotos optava inicialmente pelos pneus duros da Pirelli.
Após cerca de quinze minutos de sessão, Norris já havia reduzido o tempo mais rápido para 1 minuto, 34 segundos e 367 milésimos, um reflexo da melhora gradual das condições da pista e da ligeira queda das temperaturas à medida que a noite se aproximava.
Charles Leclerc foi o primeiro a quebrar a barreira de 1 minuto e 34 segundos, marcando 1 minuto, 33 segundos e 969 milésimos. Pouco depois, Kimi Antonelli elevou ainda mais o padrão, registrando 1 minuto, 33 segundos e 830 milésimos.
Lando Norris teve um susto na Curva 9, desviando para a área de escape para evitar uma colisão com a barreira. Momentos depois, Nico Hulkenberg parou seu carro da Audi em frente à saída dos boxes, comunicando pelo rádio que “algo sério aconteceu com a caixa de câmbio”.
O veículo do piloto alemão foi recolhido aos boxes sob um breve período de Safety Car Virtual, com menos de vinte minutos para o fim da sessão. Enquanto isso, os demais pilotos e equipes persistiam em suas simulações de corrida com pneus duros, antes de se concentrarem nos preparativos para a classificação.
George Russell foi o primeiro a calçar os pneus macios e rapidamente assumiu a liderança com a marca de 1 minuto, 32 segundos e 864 milésimos. Oscar Piastri ficou a apenas 0.034 segundos de superá-lo, enquanto Charles Leclerc precisou abortar sua primeira tentativa após reclamar de ter sido atrapalhado na Curva 5.
Lewis Hamilton conseguiu um breve período na ponta com 1 minuto, 32 segundos e 821 milésimos, mas Russell reafirmou sua dominância nos últimos cinco minutos da sessão, registrando um impressionante 1 minuto, 32 segundos e 274 milésimos. Esse tempo permaneceu o mais rápido até a bandeira quadriculada, seguido por Leclerc e Norris.
Hamilton fechou a sessão em quarto lugar, à frente de Piastri e Max Verstappen, da Red Bull. O holandês se destacou por ter sido o primeiro piloto a registrar seu melhor tempo utilizando os pneus médios, uma estratégia diferente dos demais.
Antonelli garantiu a sétima posição, também com pneus de faixa amarela, apesar de ter passado um pouco do ponto na Curva 16 em sua última volta. O top 10 foi completado por Isack Hadjar (Red Bull), Pierre Gasly (Alpine) e Liam Lawson (Racing Bulls).
Ollie Bearman, da Haas, ficou em 11º lugar, seguido por Arvid Lindblad (Racing Bulls), Esteban Ocon (Haas), Fernando Alonso (Aston Martin) e Carlos Sainz (Williams).
A lista de tempos foi finalizada com Gabriel Bortoleto (Audi), Alex Albon (Williams), Nico Hulkenberg, Franco Colapinto (Alpine), Lance Stroll e os dois pilotos da Cadillac, Sergio Perez e Valtteri Bottas.
