Crédito: Formula1.com
O Campeonato Mundial de Fórmula 1 está prestes a fazer um retorno aguardado ao Circuito Internacional de Sepang, na Malásia, após um hiato de nove anos. A pista foi confirmada como substituta para sediar o Grande Prêmio do Bahrein, prometendo uma etapa emocionante e desafiadora para a temporada.
Os pilotos da Fórmula 1 expressam grande expectativa para o evento deste fim de semana na Malásia, marcando a volta da categoria a Sepang, um palco icônico que esteve ausente do calendário desde 2017. A mudança inesperada no calendário adiciona uma camada de imprevisibilidade e nostalgia à competição.
Sepang foi o anfitrião do Grande Prêmio da Malásia por 19 edições, começando em 1999 e culminando com o último evento em 2017. Considerado um pioneiro entre os autódromos permanentes da nova geração — ao lado de circuitos como Bahrein, Xangai, Istambul e Abu Dhabi — o traçado estabeleceu padrões elevados em termos de infraestrutura e instalações na época de sua inauguração.
Historicamente, o circuito sempre proporcionou corridas emocionantes e disputadas. Os pilotos apreciam seu design fluido, que favorece ultrapassagens estratégicas. As condições climáticas, marcadas pelo calor intenso e alta umidade, sempre representaram um teste de resistência significativo, com a possibilidade de chuva adicionando um elemento extra de incerteza.
A dimensão climática é particularmente relevante para esta 16ª etapa da temporada de 2026, já que o campeonato ainda não registrou uma sessão completamente molhada, muito menos uma corrida sob chuva intensa. A potencial chegada da água pode agitar a disputa pelo título e redefinir estratégias, tornando a etapa de Sepang um ponto crucial na luta pelo campeonato.
Apesar de sua longa ausência, dez pilotos do grid atual já competiram em Sepang. Entre eles estão Fernando Alonso, que estreou na pista em 2001, Lewis Hamilton (2007), Nico Hulkenberg (2010), Sergio Perez (2011), Valtteri Bottas (2013), Carlos Sainz (2015), Max Verstappen (2015), Esteban Ocon (2016), Pierre Gasly (2017) e Lance Stroll (2017).
Nenhum piloto conhece Sepang com a profundidade de Fernando Alonso, que celebrou vitórias memoráveis no circuito em 2005 com a Renault, em 2007 com a McLaren e em 2012 com a Ferrari. Diante de seu histórico impressionante, não surpreende que o piloto da Aston Martin esteja ansioso por este retorno ao traçado malaio.
“Sim, estou muito animado”, revelou Alonso. “Eu não imaginava que voltaria a correr na Malásia, então encaro isso como um bilhete dourado que aproveito. É um circuito incrível, uma corrida exigente por conta da temperatura e umidade – similar a Singapura, mas durante o dia. Será um grande teste para os pilotos, e estou ansioso. Das corridas restantes, Sepang é, provavelmente, a pista mais agradável. Vamos ver o que acontece.”
Lewis Hamilton garantiu a segunda posição atrás de Alonso em 2007, em sua segunda corrida na Fórmula 1, e mais tarde conquistou a vitória no Grande Prêmio da Malásia de 2014. Sua familiaridade com a pista é notável.
Além de suas performances, Hamilton desfrutou de mais tempo em Kuala Lumpur do que muitos de seus colegas, graças à sua duradoura parceria com a Petronas, patrocinadora principal da Mercedes.
“Sempre adorei ir a Kuala Lumpur e tive ótimas experiências lá com minha equipe anterior”, comentou Hamilton. “E a pista é fantástica. É um traçado que proporciona boas corridas. Então, eu dou as boas-vindas, estou ansioso. É um circuito extremamente quente. Será fisicamente muito exigente, e eu espero por esse desafio.”
O heptacampeão mundial enfatizou que o preparo físico é um pilar fundamental para qualquer piloto de Fórmula 1, especialmente em condições extremas.
“Este é para ser o esporte mais exigente, tanto mental quanto fisicamente”, explicou Hamilton. “E há algumas pistas que são tão quentes, que você está no limite. Singapura, por exemplo, é incrivelmente quente e desgastante. A Malásia será desafiadora este ano, mas é aí que você quer ver os atletas no ápice de sua performance, tendo que levar seus corpos ao limite. Porque é disso que se trata este esporte – empurrar os níveis e os limites.”
Outro vencedor de Sepang ainda ativo no grid é Max Verstappen, que triunfou no circuito em 2017. A expectativa é grande para saber se o piloto da Red Bull está igualmente animado para retornar.
“Na verdade, não, porque eu estava bem feliz por ter vencido a última corrida lá!”, brincou Verstappen. “Não, acho que é uma ótima pista. Gosto muito de estar lá. É muito difícil por causa do calor, mas também a degradação dos pneus será realmente severa. Então, sim, é um lugar legal. Estou animado para voltar e ver o que podemos fazer.”
E quanto aos doze pilotos que ainda não competiram em Sepang? Todos eles têm dedicado tempo valioso nos simuladores das fábricas, mas um deles possui um conhecimento ligeiramente superior aos demais.
“Malásia, estou animado”, disse Lando Norris. “É uma corrida que assisti muitas vezes quando era mais jovem, crescendo. E, na verdade, lembro-me de ter feito suporte de simulador para Fernando e Stoffel [Vandoorne] quando eles correram lá há muitos anos. Então, lembro de ir para a fábrica à meia-noite ou em um horário qualquer maluco, e dirigir até as 7h apenas para apoiar os caras. Portanto, não é completamente novo para mim, mas será a primeira vez que irei ao circuito em si, o que é emocionante.”
Para os outros pilotos sem experiência prévia, Sepang é uma pista que eles conhecem apenas por meio de transmissões de corridas antigas e sessões recentes no simulador.
“Acho que é sempre muito bom para um piloto descobrir uma nova pista”, afirmou Kimi Antonelli, líder do Campeonato Mundial. “Já fiz no simulador, e parece uma pista bem interessante. Muito rápida, fluida, com curvas longas, não é fácil, especialmente para montar a volta. Acho que será muito interessante também com a degradação dos pneus. Poderemos ver duas, três paradas, porque a degradação dos pneus será grande. Mas outra incógnita será o clima. Vi a previsão, e parece que vai chover bastante em um horário específico do dia. Então, haverá muitas incógnitas. Obviamente, será muito, muito quente. Será um bom desafio – e estou ansioso por isso.”
