A performance excepcional de Kimi Antonelli no Grande Prêmio dos Estados Unidos, onde conquistou uma vitória dominante, foi classificada como a melhor corrida de sua carreira pelo chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff. O dirigente austríaco também destacou a notável calma e a mentalidade descontraída do piloto italiano diante da pressão crescente pela disputa do campeonato mundial.
Ao longo da temporada de 2026, Kimi Antonelli já acumulou diversas vitórias memoráveis, mas para Toto Wolff, o triunfo no Circuito das Américas se sobressaiu. A corrida em Austin demonstrou uma maturidade e controle que, na visão de Wolff, superaram as exibições anteriores do jovem talento.
Embora Antonelli não tenha garantido matematicamente o título mundial, com Lewis Hamilton e George Russell ainda mantendo chances, o italiano fez tudo o que estava ao seu alcance. Ele assegurou a pole position e, em seguida, entregou uma performance dominante que solidificou sua liderança no campeonato.
O sabor da vitória foi ainda mais doce para a equipe, que enfrentou dificuldades significativas na sexta-feira. Eles continuavam a explorar um pacote de atualizações introduzido pela primeira vez na Malásia, que até então se mostrava desafiador para otimizar e extrair seu potencial máximo.
No entanto, no momento da classificação, Antonelli e sua equipe de engenheiros conseguiram encontrar o ajuste ideal para o seu W17. A partir daí, o desempenho do carro e do piloto foi impecável, sem que ele olhasse para trás ou perdesse o controle da situação na pista.
“Do lado de Kimi, a principal manchete é que, para mim, esta foi a melhor corrida que ele entregou até agora”, declarou Wolff na noite de domingo. “Sair da largada com o pneu inferior e, em seguida, controlar a prova em todos os momentos. A corrida de um campeão – que ainda não é campeão – mas excepcional.”
Wolff ainda sugeriu que o desempenho de Antonelli superou as expectativas do próprio carro. “Talvez seja um pouco duro dizer, mas acho que o estilo de pilotagem dele simplesmente se encaixa perfeitamente com o carro. Vimos isso na classificação de ontem, onde em sua última volta ele poderia ter sido mais um décimo e meio ou dois mais rápido.”
Questionado se a performance em Austin realmente superava a notável recuperação de Antonelli, que partiu do fundo do grid para vencer em Monza, Wolff manteve sua convicção. “Eu disse que esta é provavelmente a melhor corrida que já vi, mas meu problema é que não me lembro de corridas passadas!”, brincou o chefe da Mercedes.
Ele prosseguiu, reconhecendo o valor da corrida na Itália: “Agora que você menciona Monza, foi realmente muito boa também, obviamente com a vantagem da torcida local e vendo todos aqueles Tifosi um pouco confusos, vestindo vermelho e ouvindo o hino italiano, mas com o uniforme da Mercedes no pódio”. Wolff previu mais bonés de Kimi e da Mercedes no próximo ano, mas insistiu: “A manchete ‘esta é a melhor’ nós podemos manter!”
Refletindo sobre a forma de Antonelli em 2026, Wolff também ressaltou a serenidade do italiano, mesmo com a intensa pressão que cerca a disputa pelo Campeonato Mundial. Sua capacidade de manter a calma tem sido um diferencial notável.
“Acho que talvez tenha sido um benefício para ele o fato de os regulamentos serem todos novos”, explicou Wolff. “No ano passado, ele chegou e esses carros existiam há quatro anos. Os outros pilotos estavam acostumados, mas este ano tudo era novo para todos. E ele simplesmente se adaptou, com sua mentalidade, com sua facilidade em abordar as coisas.”
O chefe da equipe compartilhou um episódio revelador: “Ele veio ao meu escritório antes de se preparar, antes de se vestir, e simplesmente sentou-se naquele sofá e disse: ‘Vou aproveitar esta. E não é engraçado? Não estou pensando absolutamente nada no campeonato’. E eu disse: ‘Bem, exatamente. Mantenha essa atitude. Você tem o melhor trabalho do mundo. Não se esqueça disso’. Então ele também tem a mentalidade certa.”
Wolff admitiu que ainda não consegue compreender a magnitude do salto de desempenho que Antonelli deu desde a temporada anterior. A evolução do piloto tem sido um enigma, mesmo para um veterano do automobilismo.
“Já faz 30 ou mais anos que tento entender o cérebro dos pilotos de corrida, e ainda não sei o que aconteceu durante o inverno. Sua capacidade de processar e entregar algo que é excepcional, o que não prevíamos”, disse Wolff. “Mas crédito a ele, crédito aos seus engenheiros, ao seu ambiente, à sua família por ter entregado dessa forma.”
Naturalmente, Wolff mantém a cautela, pois o título ainda não está garantido. No entanto, ao ser questionado sobre seu próprio orgulho no envolvimento com a carreira de Kimi – considerando que ele está 99,9% do caminho para o sucesso –, ele ofereceu uma perspectiva interessante sobre o processo.
“Primeiro, obrigado, mas eu não fui o único responsável por isso”, afirmou Wolff. “Foi um trabalho em equipe. Foi nossa equipe júnior, liderada por Gwen [Lagrue], que o descobriu quando ele tinha 11 anos, e crédito a esse grupo que o desenvolveu ao longo de muitos anos. Este é o porquê de Antonelli estar onde está hoje: um investimento massivo e estratégico, que vai muito além do que se vê na pista, demonstrando a importância do desenvolvimento de base no esporte a motor.
“Li uma entrevista de Piero Ferrari na semana passada onde ele disse: ‘Que talento!’ Ele o lembra de Niki Lauda. E estou pensando, as pessoas não percebem que este é o trabalho de nove anos, o desenvolvimento de nove anos, as dificuldades ao longo de nove anos, a integração da equipe, o trabalho com os engenheiros, os 10 ou mais milhões gastos no desenvolvimento de sua carreira, de sua habilidade, de seu caráter, junto com seus pais, e não é que simplesmente aconteceu assim.”
Wolff relembrou as críticas passadas: “As muitas pessoas que disseram no ano passado, após nove corridas sem pontos, que ele não deveria estar em uma Mercedes. Pessoas em outras equipes que disseram que ele nem deveria estar na Fórmula 1. As lágrimas em Spa no Parc Ferme, e tudo isso”. Ele concluiu: “Agora é extremamente satisfatório ver o que ele é capaz de entregar, como ele está trabalhando com a equipe, com Bono, e produzindo os resultados. Mas não foi um caminho fácil. Então sim, estou feliz que, como você diz, são 99,9%.”
Apesar de tudo, a cautela persiste: “Ele ainda precisa terminar a corrida no México. Então, ou será uma grande festa de tequila, ou se não for uma festa de tequila, será caipirinha no fim de semana seguinte…”