Staff WriterMike Seymour Crédito: Formula1.com
Max Verstappen, o renomado campeão da Fórmula 1, trocou por um dia seu carro de alta performance por um kart da Red Bull para participar de um evento sem precedentes em Silverstone na última quarta-feira. O desafio, que atraiu a atenção de diversos veículos especializados, mostrou a versatilidade e o talento do piloto holandês em um formato de corrida bastante incomum.
Poucos dias após garantir um pódio no Grande Prêmio da Espanha, o tetracampeão mundial de F1 estava de volta a uma pista, desta vez em busca de um troféu diferente. Ele se juntou ao evento especial da Red Bull, denominado “Max vs 100”, uma prova de kart com uma proposta ambiciosa.
Realizada na noite de quarta-feira em Silverstone, a competição impunha uma tarefa clara a Verstappen: ultrapassar e eliminar 100 adversários — incluindo atletas da Red Bull, criadores de conteúdo e outros entusiastas — partindo da última posição do grid, tudo isso em um limite de 30 voltas ou 75 minutos.
A Red Bull, conhecida por suas campanhas inovadoras e acrobacias em várias modalidades esportivas, promoveu o evento como “a maior corrida de kart do mundo”. A ação foi transmitida ao vivo pela Disney+, teve ampla cobertura nas mídias sociais e foi tratada com a pompa de um confronto de destaque, sublinhando o valor de marketing e a capacidade da marca de criar espetáculos memoráveis para o público global.
Após alguns dias de treinos para os entusiasmados competidores, supervisionados pelo piloto da Racing Bulls, Arvid Lindblad, a seriedade da prova aumentou com a chegada de Verstappen. Ele teve seu primeiro contato com o traçado de 2,5 km, uma pista que mesclava o kartódromo de Silverstone com trechos do famoso circuito de F1.
A velocidade de Verstappen, demonstrada com efeito devastador na Fórmula 1 ao longo da última década, nunca foi questionada. No entanto, a dúvida pairava sobre se o holandês teria o tempo, o espaço e a dose de sorte necessários para concretizar uma ambiciosa escalada da 101ª posição até a liderança.
“É um longo caminho! Um caminho muito longo!”, sorriu Verstappen durante uma entrevista pré-corrida, enquanto caminhava da frente para o fundo do grid. A magnitude do desafio parecia se tornar mais clara para ele momentos antes da largada, programada para as 18h.
O que se seguiu foi puro entretenimento de alto nível, digno de cinema.
Avançando em seu kart para ganhar impulso assim que as luzes se apagaram, Verstappen rapidamente se desvencilhou de um grupo de rivais logo na Curva 1. Lá, ele conseguiu evitar um engarrafamento e, estrategicamente, usou a grama para desviar de vários carros que rodavam.
Sua ascensão meteórica continuou ao longo do restante do Setor 1 e do Setor 2, até que a Direção de Prova acionou um Full Course Yellow para gerenciar outros incidentes na pista.
A sensação era de que Verstappen havia superado entre 20 e 30 karts em meio ao caos, talvez até 40 ou 50. Contudo, para a surpresa de muitos, quando os cronômetros foram atualizados, ele se encontrava na 37ª posição, tendo conquistado impressionantes 64 posições em apenas uma volta.
“Não foi uma primeira volta ruim, então!”, comentou Verstappen pelo rádio ao ser informado sobre seu progresso notável.
Com a retomada da corrida, Verstappen subiu para a 25ª posição na volta 4, alcançou a 10ª na volta 6 e já estava em quinto na volta 7. O número de karts na pista diminuía rapidamente, até restarem apenas três à sua frente: os do jornalista de F1 Jacky Martens, do YouTuber Zac Alsop e do técnico da Red Bull Ford Powertrains, Lewis Osler.
Os três líderes, com Martens na pole, brincavam pelo rádio sobre a possibilidade de unirem forças para formar um bloqueio quando Verstappen chegasse. Na realidade, contudo, não havia como parar o superastro da F1.
Em apenas 35 minutos e 14 voltas, Verstappen havia alcançado e ultrapassado todos os seus adversários, consolidando sua vitória.
“Isso foi simplesmente adorável”, riu Verstappen pelo rádio após eliminar o último kart, acrescentando que “é minha primeira vitória do ano, então vou levá-la!”
Em conversa com a mídia selecionada, incluindo a F1.com, Verstappen refletiu após a prova: “Cresci correndo muito de kart, e depois, por causa da minha carreira na Fórmula, não tenho mais muito tempo para correr neles. Então, é sempre bom voltar e tentar novamente.”
Ele detalhou sua preparação: “Fiz três ou quatro voltas na pista, e isso foi basicamente meu treino. Antes disso, é sempre muito difícil saber o que esperar, então é melhor não pensar demais na situação e apenas sentir quando você está sentado no kart. Mas acho que o máximo de karts que já estive em uma pista foi uns 40, talvez, então cem é muita coisa!”
A volta mais rápida de Verstappen na corrida foi de 2m 20.673s, enquanto a segunda melhor foi de Martens, com 2m 23.327s, uma diferença significativa de 2.6 segundos.
“Eu sabia meus tempos de volta quando fiz as voltas de preparação, e sabia os tempos de classificação dos outros, então eu sabia que era possível [vencer], mas também dependia muito das minhas duas primeiras voltas”, disse Verstappen. “Elas foram melhores do que o esperado, e isso, claro, ajudou muito.”
“Antes da corrida, eu disse: ‘Vamos ser ousados e dizer que vou passar 40 pessoas na Volta 1’, e então me disseram [o número real] no final. Foi um bom esforço. Algumas pessoas ficaram realmente animadas na nova parte estendida da pista, e houve um pequeno bloqueio, mas consegui desviar, e tudo deu certo”, explicou o piloto. “Quando as luzes se apagam, você meio que vê onde estão as brechas, e então você também precisa confiar em algumas pessoas ao seu redor para que não façam nada louco. Para ser honesto, eles não fizeram. Eles estavam muito animados entre si, mas foram bem legais comigo! Não estavam batendo em mim nem nada.”
O designer de pista e diretor de corrida, David Terrien, foi um dos muitos espectadores em Silverstone que apenas sorriram ao ver o desenrolar da prova. A abordagem agressiva de Verstappen, suas linhas diferenciadas e os pontos de frenagem mais tardios foram visíveis desde o início.
“Atravessar o tráfego de um campo tão grande, ninguém fez isso”, comentou Terrien. “Nunca houve uma corrida de kart com tantos karts. Então, até Max estava se questionando antes da largada, como ele conseguiria passar pelo tráfego.”
“Quando você assiste ao replay, ele escolheu os pontos certos. Toda vez que havia uma brecha, ele ia em frente. Ele estava no lado certo da pista quando havia um acidente acontecendo do outro lado. Acho que é isso que faz a diferença com Max – suas largadas e seu tempo de reação. Ele mostrou suas habilidades em todos os aspectos”, acrescentou.
“Eu estava conversando com o engenheiro de corrida de Max e estávamos assistindo ao replay da largada. Ele vê algo que nós não vemos. Ele vê uma brecha que vai se abrir, e ainda não está aberta. Então, acho que é uma visão de corrida. Isso é algo que ele tem e que a maioria dos pilotos não tem”, concluiu Terrien, ressaltando a capacidade única do piloto.
Para Verstappen, além do elemento de competição e sua piada sobre “não ter misericórdia” quando o capacete está na cabeça, o evento de quarta-feira foi uma oportunidade de revisitar as raízes de sua paixão pelo automobilismo, combinando um desafio extremo com o puro prazer de pilotar, reforçando sua imagem de um competidor nato que se destaca em qualquer cenário.
