O heptacampeão mundial Lewis Hamilton demonstrou força ao registrar o tempo mais rápido na terceira e última sessão de treinos livres para o Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1, consolidando um fim de semana de domínio da Ferrari nas atividades preparatórias. O piloto da Scuderia superou Max Verstappen e seu companheiro de equipe Charles Leclerc, indicando um potencial promissor para a classificação em Austin.
A performance de Hamilton garantiu à equipe italiana uma varredura completa nas sessões de treinos livres em solo americano. A Mercedes também mostrou bom ritmo ao colocar Kimi Antonelli, que pode conquistar seu primeiro título neste fim de semana, e George Russell entre os cinco primeiros colocados. Este cenário eleva as expectativas para a batalha na qualificação e na corrida principal, com várias equipes demonstrando competitividade.
O início da sessão, que teve sinal verde às 12h30 no horário local, transcorreu de forma tranquila, com poucos carros na pista nos primeiros minutos. Apenas Sergio Perez, da Cadillac, Gabriel Bortoleto, da Audi, e Franco Colapinto, da Alpine, foram os primeiros a testar o asfalto. Bortoleto e Colapinto enfrentarão punições no grid de largada de domingo, enquanto Perez já havia cedido seu lugar no primeiro treino livre para Colton Herta, que representou a equipe americana.
Após Charles Leclerc liderar os dois treinos de sexta-feira, a expectativa sobre o desempenho da Ferrari era alta, embora o próprio monegasco tivesse minimizado as esperanças, sugerindo que outros competidores ainda tinham potencial a explorar. Por volta dos 20 minutos de sessão, Max Verstappen assumiu a liderança provisória com uma volta de 1m35.702s usando pneus médios. Kimi Antonelli rapidamente se posicionou em terceiro, atrás de Oscar Piastri, da McLaren, enquanto as primeiras tentativas de Lando Norris e Charles Leclerc foram anuladas por excederem os limites de pista, um problema recorrente que já havia resultado em 128 voltas deletadas no FP2.
Na sequência, Lewis Hamilton entrou na disputa pela ponta, superando a marca inicial de Verstappen. Contudo, o tempo do heptacampeão foi estabelecido com pneus macios, ao contrário do holandês, o que sugeria diferentes estratégias de preparação e adicionava uma camada de complexidade à análise dos tempos.
Incidente no Pit Lane Gera Investigação Após Colisão
Em um momento de tensão nos boxes, Nico Hulkenberg, da Audi, se envolveu em um incidente com Lance Stroll. Imagens da transmissão revelaram que o piloto da Aston Martin vinha pela faixa rápida do pit lane no exato momento em que o alemão deixava sua posição para um treino de largada, após parar na lateral. Os comissários de prova rapidamente anunciaram que o episódio seria investigado ao término da sessão, o que pode resultar em penalidades.
Próximo à metade do terceiro treino livre, Charles Leclerc conseguiu registrar um tempo expressivo, reassumindo a liderança com 1m35.127s em pneus médios, uma marca 0.164s mais veloz que seu melhor registro de sexta-feira. Naquele instante, Kimi Antonelli, Lewis Hamilton e Max Verstappen o seguiam, com o piloto da Red Bull inclusive reclamando via rádio sobre problemas nas trocas de marcha de seu carro, um sinal de possíveis ajustes necessários.
Pouco depois, os pilotos da Mercedes intensificaram seus esforços, acelerando no Circuito das Américas com pneus macios. Kimi Antonelli chegou a assumir a primeira posição, enquanto George Russell se posicionava em terceiro, atrás de Leclerc. Contudo, o jovem italiano teve sua volta cancelada devido a uma infração nos limites de pista na Curva 9, levando seu engenheiro de corrida, Pete Bonnington, a lamentar: “Você estava indo tão bem.”
Em um breve retorno à liderança, Max Verstappen registrou o melhor tempo, mas logo foi superado por Lewis Hamilton, que se tornou o primeiro a quebrar a barreira de 1m34s, relegando o holandês para a segunda posição. Na sequência, Charles Leclerc conseguiu uma volta que o colocaria à frente do companheiro de equipe, mas, novamente, a penalidade por limites de pista resultou na anulação do tempo, fazendo com que o monegasco caísse para o terceiro lugar.
A bandeira quadriculada marcou o fim da última sessão de treinos livres do fim de semana, confirmando Lewis Hamilton como o mais rápido com a marca de 1m34.893s, selando o domínio da Scuderia nos treinos. Max Verstappen garantiu a segunda posição, enquanto Charles Leclerc ficou em terceiro lugar, penalizado pela volta anulada, o que o impediu de solidificar uma dobradinha da Ferrari.
A dupla da Mercedes, Kimi Antonelli e George Russell, assegurou a quarta e quinta colocações, respectivamente, à frente de Oscar Piastri, da McLaren, e Nico Hulkenberg, da Audi. Lando Norris, que havia relatado dificuldades com o manuseio de seu MCL40 no dia anterior, finalizou em oitavo, seguido por Pierre Gasly, da Alpine, em nono, e Isack Hadjar, da Red Bull, fechando o top 10.
Na sequência, a Racing Bulls teve Liam Lawson e Arvid Lindblad, sendo este último o terceiro estreante a enfrentar uma punição no grid de largada para a corrida de domingo. Gabriel Bortoleto, Ollie Bearman, Franco Colapinto e Fernando Alonso completaram as posições até o 16º lugar, mostrando a amplitude do grid.
Esteban Ocon ficou em 17º, seguido por Lance Stroll. O fim de semana da Williams continuou desafiador, com Alex Albon e Carlos Sainz nas 19ª e 20ª posições, respectivamente. Para encerrar a lista de tempos, os carros da Cadillac, pilotados por Sergio Perez e Valtteri Bottas, ocuparam a 21ª e 22ª colocações, fechando a tabela de desempenho.
Com o encerramento das sessões de treinos livres em Austin, a atenção de todo o paddock se volta agora para a sessão classificatória, que definirá o grid de largada e está programada para começar às 16h00, horário local. A expectativa é de uma disputa acirrada, dadas as performances variadas observadas nos treinos.