O piloto Lando Norris expressou frustração com a dirigibilidade do MCL40 durante o primeiro dia de atividades em Austin, mesmo com indícios de um ritmo competitivo. A performance da McLaren na sexta-feira levantou preocupações sobre a capacidade da equipe de extrair o máximo potencial do carro.
O britânico atribuiu os problemas de controle do carro da McLaren como o fator principal para a sessão desafiadora de sexta-feira no Circuito das Américas, embora a máquina tenha demonstrado potencial de velocidade nos treinos. Essa dificuldade em manter a estabilidade do veículo impediu que Norris e seu companheiro de equipe registrassem voltas ideais.
Antes do início do fim de semana do Grande Prêmio dos Estados Unidos, o debate girava em torno da ordem de forças entre as quatro principais equipes, mas a sexta-feira deixou evidente que a McLaren se posicionava nitidamente como a quarta força ao término do segundo treino livre.
Enquanto apenas 0,189 segundos separavam os três primeiros colocados – Charles Leclerc superando Kimi Antonelli e Max Verstappen –, uma diferença substancial de 1,082 segundos distanciou a Ferrari líder de Lando Norris, que terminou em sétimo, com Oscar Piastri apenas 0,014 segundos atrás, em oitavo. A superação de ambos os carros laranjas pelo Racing Bulls de Liam Lawson reforçou a percepção de que o plano da equipe de Woking não se concretizou.
Contudo, como frequentemente ocorre na Fórmula 1, os tempos finais não revelavam o cenário completo, pois o MCL40 exibiu lampejos de bom desempenho. O desafio residia na dificuldade dos pilotos em registrar voltas consistentes e representativas, devido aos problemas de estabilidade.
“É complicado”, afirmou Norris após a sessão. “Acho que nosso ritmo não está ruim. Parece que estamos um passo atrás de Red Bull e Ferrari, e provavelmente da Mercedes também. Então, estamos um pouco abaixo em comparação com eles.”
“Mas o carro é simplesmente muito difícil de pilotar, como tem sido por bastante tempo, excessivamente desafiador para manter a consistência e obter uma boa sensação de forma contínua. O ritmo não é ruim, mas é muito difícil alcançá-lo com regularidade.”
Detalhando suas dificuldades, o piloto britânico explicou: “Para fazer o carro ser veloz, estamos um passo atrás. Isso significa que, para extrair a velocidade, precisamos nos esforçar demais para ser perfeitos, e a perfeição é inatingível na pista. Isso importa porque, em um esporte de frações de segundo, a inconsistência gerada por um carro arisco custa posições valiosas”.
“Tenho certeza de que todos enfrentam problemas semelhantes de alguma forma, mas nós simplesmente não somos rápidos o suficiente ainda para estar consistentemente entre os primeiros com facilidade.”
Apesar dos contratempos, Norris manteve o otimismo de que ajustes na configuração durante a noite poderiam aprimorar a situação, permitindo à McLaren progredir ao longo do restante do fim de semana.
“Acredito que precisamos apenas fazer algumas pequenas modificações no carro”, comentou. “Não há nada de extraordinário ou um grande problema que precise ser resolvido.”
“É apenas… é difícil, e talvez neste momento a dirigibilidade do nosso carro esteja um pouco no lado desafiador para ser explorada ao máximo, então talvez pequenas mudanças em algumas direções possam nos ajudar. Mas o ritmo está lá ou perto, então ainda podemos ser otimistas.”
“Claro, estamos posicionando o carro da melhor forma que sabemos no momento. Mas veremos o que aprendemos hoje, o que podemos melhorar, quais pequenos ajustes podemos fazer, o que pode movê-lo nessa direção para torná-lo um pouco mais agradável de dirigir. E vamos tentar novamente.”
Em declaração após a sessão, Rob Marshall, Diretor Técnico e Projetista Chefe da McLaren, apresentou uma visão mais otimista, expressando confiança de que a equipe poderá competir de igual para igual com seus principais adversários no sábado.
“Acredito que sim”, afirmou Marshall. “Registramos um setor roxo [o mais rápido] no segundo treino livre também. Apenas não concluímos a volta. Era uma volta muito competitiva até o momento em que cometemos um erro.”
“Ok, cometemos erros, mas foi apenas uma volta. Penso que, daqui para frente, temos motivos para ser bastante otimistas.”
Um ponto positivo para a escuderia sediada em Woking foi a efetividade de um pequeno pacote de atualizações, que incluía modificações no “mobiliário de canto” dianteiro e traseiro e no difusor, funcionando conforme o esperado.
“Sim, estamos muito satisfeitos, na verdade”, disse Marshall. “Eu não diria que é uma atualização minúscula, mas são peças realmente pequenas que funcionam quase como um ajuste fino. No entanto, elas pareceram entregar um bom desempenho, um benefício mensurável, e acreditamos que isso se reflete no cronômetro também. Então, sim, estamos bastante satisfeitos.”
“Eram itens de teste, que nunca planejamos realmente usar na corrida. Mas havia uma parte secundária relacionada aos freios que gerava um ganho aerodinâmico significativo, e também o condicionamento em torno das rodas e o controle de esteira, esse tipo de coisa. Então, achamos que isso nos entregou o resultado esperado.”