Crédito: Formula1.com
Kimi Antonelli, piloto da equipe Mercedes, registrou o melhor tempo na terceira sessão de treinos livres (TL3) do Grande Prêmio do Bahrein, realizado na Malásia. Esta marca representa a primeira vez que o jovem talento lidera uma etapa do fim de semana de corrida.
Ao concluir o último treino livre antes da qualificação, Antonelli consolidou sua posição no topo da tabela de tempos, superando o bicampeão da Red Bull, Max Verstappen, e o competidor Isack Hadjar.
Após uma sexta-feira desafiadora, descrita pela própria equipe Mercedes como uma das mais “difíceis da temporada”, o time parece ter encontrado um ritmo significativamente melhor neste sábado. Antonelli cravou uma volta rápida em 1m36.302s, deixando Verstappen para trás por quase três décimos de segundo. Esse progresso notável após um dia inicial complicado é um indicativo positivo para a Mercedes, mostrando que os ajustes feitos podem ser cruciais para a disputa da pole position na qualificação.
O início da sessão foi marcado por uma calma relativa, com a luz verde liberando a pista às 12h30 no horário local. Sergio Perez, da Cadillac, foi o primeiro a sair dos boxes, um dos dez pilotos que competiam em Sepang na última vez que a Fórmula 1 esteve no circuito, em 2017.
À medida que o tempo avançava, mais veículos começaram a aparecer no traçado, muitos deles já equipados com pneus macios para suas primeiras tentativas, em mais um dia de calor e umidade intensos. Charles Leclerc, da Ferrari, quebrou o padrão ao optar pelos compostos duros e estabeleceu uma marca inicial de 1m37.772s.
A dupla da McLaren, composta por Lando Norris e Oscar Piastri, ingressou na pista com pneus médios. Norris rapidamente superou Leclerc na liderança, sendo seis décimos mais veloz. Seu companheiro de equipe, Piastri, garantiu a segunda posição, embora três décimos atrás do tempo de Norris.
Pouco antes da metade da sessão, uma bandeira vermelha interrompeu as atividades devido à presença de detritos na pista. Repetições televisivas confirmaram que o material havia se desprendido do carro de Ollie Bearman, da Haas. Até aquele momento, alguns pilotos importantes ainda não haviam registrado voltas, entre eles a dupla da Mercedes, Verstappen e Lewis Hamilton.
O cenário mudou completamente com a retomada da ação, quando uma fila de carros saiu do pit lane. A Red Bull seguiu a McLaren na escolha por pneus médios, enquanto a maioria dos competidores, incluindo Antonelli, manteve os compostos macios. Foi com esses pneus que o piloto da Mercedes registrou o tempo mais rápido até então, com 1m36.924s.
Enquanto isso, Max Verstappen marcou o setor inicial mais veloz, mas terminou em quarto lugar na sua volta, aparentemente prejudicado pelo tráfego intenso na parte final do percurso. Outros pilotos também enfrentaram dificuldades semelhantes em uma pista cada vez mais congestionada, com Lewis Hamilton gesticulando em frustração após ficar preso atrás do carro mais lento de Arvid Lindblad, da Racing Bulls.
Restando quinze minutos para o fim da sessão, a dupla da McLaren trocou para os pneus macios. No entanto, o esforço de Norris não foi suficiente para elevá-lo além da terceira posição, e Piastri permaneceu em quinto lugar. A Aston Martin, por sua vez, chamou a atenção, com Fernando Alonso e Lance Stroll subindo para 11º e 14º, respectivamente.
A maioria dos carros retornou à pista nos minutos finais da sessão. Leclerc conseguiu uma melhora significativa, posicionando-se em segundo e dividindo os carros da Mercedes. Contudo, a ordem na tabela de tempos mudou rapidamente à medida que outros pilotos completavam suas voltas, com Antonelli melhorando ainda mais sua própria marca na liderança, enquanto Verstappen e Hadjar assumiam a segunda e terceira posições.
A volta impressionante de Antonelli, com 1m36.302s, garantiu a ele a primeira colocação ao final da hora de treinos. Verstappen ficou 0.278s atrás, em segundo, enquanto Hadjar registrou um déficit de meio segundo para o líder, terminando em terceiro.
George Russell, companheiro de equipe de Antonelli na Mercedes, encerrou em quarto, com um atraso de seis décimos. A dupla da Ferrari, Charles Leclerc e Lewis Hamilton, completou as posições seguintes, em quinto e sexto, respectivamente.
Norris e Piastri garantiram o sétimo e o oitavo lugares. Franco Colapinto, da Alpine, e Lindblad completaram o grupo dos dez primeiros colocados.
Gabriel Bortoleto, da Audi, ficou logo atrás, na 11ª posição, seguido por Fernando Alonso, Pierre Gasly (Alpine), Esteban Ocon (Haas), Liam Lawson (Racing Bulls) e Nico Hulkenberg (Audi).
Ollie Bearman terminou em 17º, com Carlos Sainz (Williams), Lance Stroll, Alex Albon (Williams), Valtteri Bottas (Cadillac) e Sergio Perez completando as últimas posições.
Com o encerramento da última sessão de treinos livres, o foco do paddock agora se volta para a qualificação, programada para iniciar às 16h no horário local.
