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Um pesquisador independente, Pavel Rabtsevich, utilizou o poder da inteligência artificial, especificamente a ferramenta Claude Code, para identificar um provável exoplaneta rochoso situado a 116 anos-luz de distância da Terra. Os indícios coletados sugerem a existência de um corpo celeste cujo raio é aproximadamente 1,4 vez maior que o da Terra, com um período orbital de apenas 3,18 dias ao redor da estrela anã TIC 4206066. Este avanço demonstra o potencial da IA em democratizar e acelerar as descobertas astronômicas, permitindo que indivíduos fora do ambiente acadêmico tradicional contribuam significativamente para a ciência espacial.
Essa potencial descoberta capturou a atenção da comunidade científica, resultando na mobilização da equipe por trás da missão TESS, um projeto gerenciado pela agência espacial norte-americana NASA em colaboração com o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). O conselho científico da missão aprovou uma proposta de observação prioritária, designando tempo de uso do telescópio para investigações adicionais. O objetivo é confirmar se as variações de sinal detectadas realmente correspondem a um planeta em órbita, solidificando a validade desta identificação inicial.
Pavel Rabtsevich, um gerente de produto de 28 anos com residência na Espanha, que não possui formação acadêmica formal em astronomia profissional, estruturou sua investigação a partir de um vasto acervo de dados públicos de fotometria. Sua análise inicial abrangeu medições de brilho de mais de 126 mil estrelas, informações coletadas pelo satélite TESS. O objetivo era identificar flutuações periódicas minúsculas na luminosidade estelar, que poderiam indicar a passagem de corpos celestes em frente aos discos das estrelas, um método conhecido como trânsito.
Para executar essa tarefa complexa, Rabtsevich empregou o Claude Code, uma plataforma de desenvolvimento da Anthropic, e buscou validação em etapas críticas com o OpenAI Codex e a ferramenta Jev. Todo o processo foi concluído em aproximadamente duas semanas, exigindo a criação de mais de 1.000 scripts de programação. Esses códigos foram essenciais para baixar e processar curvas de luz astronômicas, além de implementar 74 protocolos de verificação rigorosos. Tais procedimentos visavam eliminar quaisquer falhas de calibração ou falsos positivos que pudessem surgir de ruídos instrumentais, garantindo a robustez dos dados.
Em uma fase crucial de validação, trechos dos registros de observação foram intencionalmente omitidos dos algoritmos. Essa técnica foi aplicada para avaliar a precisão dos modelos em prever com exatidão os momentos futuros de diminuição da luminosidade estelar. O próprio pesquisador descreveu sua abordagem durante o desenvolvimento da programação: “Eu não aceitei as primeiras respostas dos modelos. Eu os pressionei, rodada após rodada, para aprimorarem seus próprios métodos, e comparei o que me entregavam com outros modelos. Eu decidi quais testes executar, julguei se um resultado era sólido o bastante e escolhi o que manter”, explicou Rabtsevich, evidenciando o papel ativo e crítico do intelecto humano na direção da pesquisa, mesmo com o uso intensivo de IA.
As variações luminosas observadas no sistema da estrela TIC 4206066 apontaram para reduções sutis na luz estelar, oscilando entre 0,04% e 0,05%, com cada evento de trânsito durando cerca de duas horas. Além disso, os cálculos preliminares revelaram indícios de um possível segundo corpo no mesmo sistema, provisoriamente denominado Candidato B. Este objeto hipotético teria um raio aproximado de 2,2 vezes o da Terra e uma órbita estimada em 11,13 dias, sugerindo a complexidade do sistema planetário em questão.
Lançado em 2018, o telescópio espacial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) tem como missão principal mapear exoplanetas próximos à Terra, utilizando o método de trânsito fotométrico. Este método envolve o monitoramento contínuo de setores específicos do céu por várias semanas. O equipamento é projetado para detectar variações minúsculas no fluxo de fótons das estrelas, identificando a fração de luz bloqueada quando um planeta passa entre sua estrela hospedeira e os sensores do satélite. Essa capacidade é vital para a busca por novos mundos.
Para fortalecer a evidência da repetibilidade do fenômeno na estrela TIC 4206066, Rabtsevich realizou um extenso cruzamento de dados. Ele recuperou observações recentes, do final de 2025, referentes ao Setor 98 de varredura do TESS, e as comparou com séries temporais mais antigas. O pesquisador analisou informações coletadas em 2020, durante a passagem do telescópio pelo Setor 32, e até mesmo registros inaugurais de 2018, do Setor 6 da missão. Essa análise histórica multifacetada permitiu rastrear a consistência dos eventos de trânsito ao longo de vários anos de observações acumuladas no arquivo público da agência espacial norte-americana, conferindo maior credibilidade ao achado.
Apesar da consistência matemática e da robustez das rotinas automatizadas, a existência física do exoplaneta ainda não foi confirmada cientificamente. O sinal permanece na categoria de “candidato” porque outras explicações precisam ser rigorosamente descartadas. Entre as possibilidades alternativas estão a presença de uma estrela companheira que não pode ser resolvida opticamente ou variações intrínsecas da própria estrela hospedeira, que só poderão ser eliminadas por meio de novas medições diretas. Adicionalmente, o segundo sinal, com um período de 11,13 dias, apresenta uma significância estatística considerada baixa no atual estágio da investigação.
A comprovação definitiva deste exoplaneta aguarda agora uma nova série de medições astronômicas, já autorizada pelos cientistas da missão espacial. O satélite TESS realizará observações dedicadas à estrela TIC 4206066 com uma cadência rápida de dois minutos no Setor 110. Essa janela de observação está programada para iniciar no sábado, 31 de outubro de 2026, e se estenderá até quinta-feira, 26 de novembro de 2026, período crucial para validar a descoberta.
