Crédito: Formula1.com
A equipe Audi de Fórmula 1 comemorou efusivamente o desempenho do piloto brasileiro Gabriel Bortoleto, que conquistou a oitava posição no Grande Prêmio da Bélgica, disputado no circuito de Spa-Francorchamps. O resultado foi descrito pelo diretor de corridas da Audi, Allan McNish, como uma “atuação fria e limpa”, marcando um ponto alto na temporada de estreia do time.
Esta colocação em Spa igualou o oitavo lugar obtido por Bortoleto em Silverstone, duas semanas antes. Contudo, a diferença fundamental desta vez foi que todos os competidores à sua frente eram de equipes consideradas de ponta, o que significou que a Audi venceu, pela primeira vez, a “batalha não oficial do meio-campo” – um marco importante para a escuderia em seu ano de estreia.
O sucesso de Bortoleto na Bélgica foi impulsionado por uma combinação de boa sorte com o timing e uma decisão estratégica bem-sucedida da equipe. Mesmo assim, a performance do piloto e o trabalho da Audi foram sólidos, especialmente considerando que Spa é uma pista de alta potência, onde a reconhecida desvantagem do motor da Audi era esperada para ser um obstáculo. A força do chassi e do pacote aerodinâmico, no entanto, levou Bortoleto ao Q3 e ao top 10 do grid.
As largadas têm sido um ponto fraco para a Audi nesta temporada. Bortoleto perdeu posições para Liam Lawson e Franco Colapinto na primeira volta, embora tenha se beneficiado da saída precoce de George Russell. Posteriormente, Lando Norris e Isack Hadjar, que se recuperavam de punições que os enviaram para o final do grid, ultrapassaram o brasileiro, empurrando-o para a 11ª posição, o que na época parecia dificultar a zona de pontuação.
Em uma sequência de paradas antecipadas de Arvid Lindblad, Lawson e Colapinto, a Audi optou por manter Bortoleto na pista. Essa tática se mostrou acertada quando o mesmo Safety Car Virtual que ajudou Charles Leclerc na frente do pelotão também permitiu que a equipe alemã realizasse o pit stop de seus dois carros em um momento oportuno.
Com a parada estratégica, Bortoleto conseguiu superar todos os seus adversários diretos do meio-campo, retornando à oitava posição. Ele então passou o restante da corrida defendendo-se com sucesso de Lindblad, garantindo mais pontos valiosos para a Audi em sua primeira temporada na Fórmula 1.
Allan McNish, diretor de corridas da Audi, reconheceu que a chamada estratégica foi o fator decisivo para o resultado. Ele explicou que a equipe tinha clareza sobre a durabilidade dos pneus, o que lhes permitiu estender o stint inicial.
“Para nós, estava muito claro que poderíamos ficar mais tempo na pista, e estávamos bem com o pneu”, afirmou McNish. “Então, estávamos em uma posição de aproveitar essa vantagem. Obviamente, o VSC nos permitiu economizar algum tempo, mas acredito que, mesmo sem ele, teríamos conseguido atacar no final da corrida.”
McNish acrescentou que, mesmo sem o VSC, a equipe estava confiante em marcar pontos, talvez não necessariamente à frente de Arvid, mas certamente na zona de pontuação. “Fiquei satisfeito em ver que, no final, ele conseguiu manter a diferença com relativa facilidade, porque obviamente temos lutado de perto com eles nas últimas corridas. Mas provamos que, se pudermos estar à frente, podemos terminar à frente deles.”
O diretor também expressou sua admiração pela habilidade defensiva de Bortoleto. “Acho que Gabi, sem dúvida, lidou muito bem com a pressão. Eu não diria que ele estava sob pressão extrema, porque era uma diferença de dois e meio, três segundos o tempo todo, mas ele entregou uma performance realmente fria e limpa até o final da corrida.”
Em Silverstone, Bortoleto havia terminado atrás dos dois carros da Racing Bulls. Superá-los desta vez em Spa é um claro indicativo de progresso e da melhoria contínua da equipe alemã.
“Se você observar as últimas corridas, temos lutado com a Racing Bulls”, disse McNish. “E estávamos atrás deles do ponto de vista da classificação, e apenas ficávamos lá, mantendo-os sob pressão.”
Ele destacou a inversão de papéis em Spa: “E eu coloco ao contrário no momento; nós ficamos à frente deles. Não do lado da classificação – bem, de um deles na classificação, mas do outro na parada nos boxes durante o VSC – e então eles nos mantiveram sob pressão.”
Agora, o foco da equipe se volta para o circuito de Hungaroring, na Hungria, uma pista onde o desempenho do motor é menos determinante. Este fator poderia favorecer a força do chassi da Audi, potencializando suas chances. No entanto, McNish demonstrou cautela em relação às expectativas.
“Tivemos uma atualização na Áustria, e ela fez tudo o que queríamos”, iniciou McNish. “Definitivamente ajudou nas áreas em que não éramos tão fortes, e temos trabalhado para garantir que executemos nosso potencial ao máximo.”
Ele ressaltou que Budapeste apresenta um cenário diferente: “Budapeste é um estilo de circuito diferente, uma situação muito distinta. Obviamente, é significativamente mais curto, mais quente, e acho que lá será um pouco de um ‘reset’. Sim, queremos levar o impulso positivo para lá, mas eu não diria que isso necessariamente vai remodelar a ordem de forma massiva nesse aspecto.”
Apesar do otimismo moderado, McNish enfatizou a necessidade de a equipe acertar todos os detalhes. Ele prevê que a Audi estará na briga com equipes como Racing Bulls e Alpine, no topo do meio-campo.
“Estaremos lutando mais ou menos na área da Racing Bulls/Alpine no topo do meio-campo, seria minha expectativa no momento”, concluiu. “Mas para estar nessa posição, temos que realmente entregar. Toda equipe tem que fazer isso. Temos que realmente entregar na classificação e na corrida. Não podemos falhar de forma alguma. Então, teremos que estar realmente atentos em Budapeste também.”
