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A American Airlines anunciou uma significativa expansão de sua parceria com a SpaceX para implementar o serviço de internet via satélite Starlink em toda a sua frota principal. A iniciativa abrangerá mais de 1.030 aeronaves e visa proporcionar conectividade de alta performance, atendendo às demandas crescentes dos passageiros por internet robusta durante os voos.
O projeto marca um avanço substancial em relação ao acordo inicial de maio de 2026, que previa a instalação em aproximadamente 500 aviões Airbus. Com a nova extensão contratual, firmada em Fort Worth, Texas, a companhia aérea agora incluirá tanto jatos de fuselagem estreita quanto modelos de fuselagem larga, essenciais para suas operações de longa distância e rotas internacionais.
A modernização tecnológica envolverá a instalação do terminal Starlink Performance Aero, uma antena especializada montada diretamente na fuselagem das aeronaves. Este equipamento é projetado para entregar velocidades de até 1 Gbps, que serão compartilhadas entre os usuários a bordo, garantindo suporte para atividades que exigem grande largura de banda.
Anualmente, a American Airlines transporta mais de 165 milhões de passageiros em sua frota principal e tem planos de receber mais de 300 novas aeronaves nos próximos anos. Os detalhes financeiros do acordo entre a companhia aérea e a SpaceX não foram tornados públicos pelas partes envolvidas, refletindo a natureza estratégica da parceria.
A tecnologia Starlink, desenvolvida pela SpaceX, utiliza uma constelação de satélites em órbita baixa da Terra, uma característica que permite um tempo de resposta (latência) consideravelmente menor em comparação com os sistemas satelitais tradicionais baseados em satélites geoestacionários. O objetivo é oferecer uma experiência de conexão contínua, desde o momento do embarque até a chegada ao destino, um serviço conhecido como “gate-to-gate” na indústria da aviação.
Heather Garboden, diretora de Experiência do Cliente da American Airlines, ressaltou a importância da iniciativa. Em declaração, ela afirmou que “nossos clientes indicaram que uma conectividade confiável pode transformar significativamente a forma como aproveitam o tempo no ar. Seja para assistir a um programa favorito, jogar, colaborar em tempo real em um negócio importante, interagir nas redes sociais ou fazer compras online, a Starlink oferecerá aos nossos passageiros inúmeras opções para otimizar o tempo de viagem”.
Reforçando a capacidade do novo sistema, Lauren Dreyer, vice-presidente de Operações Comerciais da Starlink na SpaceX, comentou que “os passageiros terão acesso a uma internet rápida e confiável do portão de embarque ao destino final, seja para streaming, trabalho ou para se manterem conectados com familiares e amigos durante toda a jornada”.
O mercado de transporte aéreo de passageiros nos Estados Unidos está passando por uma ampla modernização nos sistemas de internet oferecidos a bordo. Além da American Airlines, outras grandes companhias como United Airlines, Southwest Airlines, Alaska Airlines e Hawaiian Airlines também firmaram acordos com a Starlink. Em um movimento competitivo, a Delta Air Lines planeja iniciar testes com a constelação de satélites Amazon Leo a partir de 2028.
Embora a American Airlines tenha confirmado o início da instalação física dos terminais para o começo de 2027, a empresa ainda não divulgou um cronograma detalhado para a conclusão dos trabalhos em todas as mais de 1.030 aeronaves. A sequência exata de modelos ou rotas que receberão as antenas nas primeiras fases da transição de frota também não foi informada.
A transportadora aérea também não esclareceu se o acesso à rede Starlink será oferecido gratuitamente para todos os passageiros ou se haverá a necessidade de um cadastro prévio no programa de fidelidade AAdvantage para a liberação do sinal a bordo.
